Le Royaume-Uni proposera le dépistage du cancer de la prostate à seulement quelques milliers d'hommes à haut risque
Le Comité national de dépistage du Royaume-Uni (UK NSC) a livré une réponse complète à la question longtemps débattue du dépistage du cancer de la prostate. Selon le reportage de BBC Health, le comité recommande d'ouvrir le dépistage du cancer de la prostate non pas aux hommes de toutes les classes d'âge, mais uniquement à un sous-groupe défini d'hommes à haut risque porteurs de la mutation du gène BRCA2 et présentant un antécédent familial au premier degré de cancer de la prostate ou du sein. L'évaluation du comité place au premier plan la question du 'coût des faux positifs' que les économistes de la santé et les oncologues débattent depuis des années.
Le contexte de la décision compte. Le cancer de la prostate est la deuxième forme de cancer la plus courante chez les hommes au Royaume-Uni et est responsable d'environ 12 000 décès par an. Le président de l'UK NSC, le professeur Bob Steele, a déclaré à la BBC: 'une grande proportion d'hommes peut porter une forme de cancer à croissance lente qui ne menacera jamais leur vie. Un dépistage à large base entraînerait un traitement inutile de ces cancers et des effets secondaires.' Les principaux effets secondaires du traitement sont l'incontinence urinaire et la dysfonction érectile, qui peuvent réduire matériellement la qualité de vie des hommes.
Pour parvenir à sa conclusion, le comité a mené une revue de la littérature de huit mois incluant un échange avec Prostate Cancer UK. La référence centrale de cette revue était le suivi à quinze ans de l'étude ERSPC menée dans quinze pays européens. Ces données ont montré que le dépistage PSA à large base réduisait la mortalité par cancer de la prostate d'environ 20 %, mais ont également révélé que 17 hommes sur 1 000 dépistés subissaient des biopsies inutiles et que neuf recevaient une chirurgie ou une radiothérapie pour des cancers qui ne nécessitaient aucun traitement.
La question de savoir qui compte comme à haut risque est au centre de la décision. Selon les informations relayées par la BBC, le comité a calculé que les hommes porteurs de la mutation BRCA2 ont entre trois et cinq fois plus de risques de développer un cancer de la prostate que la moyenne de la population. Les hommes atteints du syndrome de Lynch sont également inclus dans le groupe à haut risque; le nombre estimé d'hommes qui entreront dans cette catégorie est d'environ 7 500. La façon dont ces hommes entreront dans le programme de dépistage sera précisée par NHS England au cours des douze prochains mois.
Les critiques de la décision sont menées par une coalition de groupes de survivants du cancer de la prostate. Andy Edwards, responsable du groupe Prostate Cancer Action, a déclaré à la BBC: 'si ma famille n'avait pas su que j'étais porteur de BRCA2, je n'aurais jamais été dépisté à 50 ans. L'approche du comité donne aux hommes sans antécédent familial une fausse assurance.' Edwards a demandé que le NHS étende les processus de dépistage basés sur les antécédents familiaux et que le test PSA soit proposé dans le cadre du paquet standard de consultation chez le médecin généraliste après 50 ans.
Une autre dimension de la décision est l'argument de protection du système. L'analyse coût-bénéfice du comité a calculé qu'un dépistage à large base ajouterait environ 320 millions de livres par an à la facture du NHS et que les traitements inutiles qu'il engendre y ajouteraient 110 millions de livres supplémentaires. À l'inverse, le programme de dépistage ciblé pour le groupe à haut risque est estimé à environ 18 millions de livres par an.
Les pratiques de dépistage dans le monde sont variées. Selon la comparaison internationale rapportée par la BBC, l'US Preventive Services Task Force recommande que le test PSA soit réalisé pour les hommes de 55 à 69 ans sur la base d'une 'discussion médecin-patient'. En Allemagne, un examen digital annuel figure dans les paquets d'assurance. L'Australie, comme le Royaume-Uni, préfère un dépistage ciblé à un dépistage large. Cette variation reflète l'économie de la santé et le profil d'âge de la population de chaque pays.
Le progrès technologique façonnera les futurs débats. Le professeur Hashim Ahmed d'Imperial College London a déclaré à la BBC que l'IRM multiparamétrique développée ces dernières années peut réduire d'environ moitié le taux de faux positifs du test PSA. Ahmed a déclaré: 'si nous réussissons à déployer les méthodes de dépistage basées sur l'IRM au cours des cinq prochaines années, l'UK NSC pourrait avoir à revoir sa position.'
La question que la décision soulève sur le plan individuel concerne ce qu'elle signifie pour les hommes de plus de 50 ans sans antécédent familial de cancer de la prostate. Le NHS confirme que ces hommes, s'ils développent des symptômes, doivent consulter leur médecin généraliste et auront accès au test PSA lorsque cela est justifié. Dans le même temps, les médecins généralistes ne sont pas encouragés à proposer systématiquement le test PSA aux hommes asymptomatiques.
Cet article ne constitue pas un conseil médical; pour vos décisions de santé personnelles, veuillez consulter un professionnel de santé inscrit. La recommandation finale du comité sera désormais soumise au ministère britannique de la Santé et des Affaires sociales, qui rendra sa réponse officielle dans un délai de 90 jours. Si le ministère accepte la recommandation du comité, le programme de dépistage ciblé pour le groupe à haut risque est prévu pour démarrer comme programme pilote au sein de NHS England au début de 2027.