El gasto sanitario de EE. UU. llegó a 6 billones de dólares en 2025: el papel de los fármacos GLP-1

El gasto sanitario de Estados Unidos aumentó alrededor de un 7,3 % en 2025, elevando el total nacional a casi 6 billones de dólares, según un nuevo análisis recogido por STAT News. La cifra representa uno de los incrementos anuales más rápidos de la última década y reaviva el debate sobre si el sistema sanitario más caro del mundo sigue una senda sostenible.

Gran parte de la aceleración se atribuye a la popularidad explosiva de los medicamentos GLP-1, la clase que incluye fármacos desarrollados en un principio para la diabetes tipo 2 y hoy ampliamente recetados para adelgazar. A medida que las recetas se multiplicaban en los seguros públicos y privados, la factura acumulada de estas terapias se convirtió en uno de los mayores motores del crecimiento del año.

Los fármacos GLP-1 son eficaces pero caros, y a menudo cuestan varios cientos de dólares al mes antes de descuentos. Cuando millones de pacientes nuevos inician un tratamiento de largo plazo a ese precio, la aritmética mueve con rapidez los totales nacionales. Los analistas señalan que la demanda ha superado casi todas las previsiones previas.

El relato del gasto no se limita a los medicamentos. El análisis apunta a aumentos más amplios en el uso de servicios hospitalarios, consultas médicas y atención ambulatoria, conforme regresaban al sistema pacientes que habían aplazado su tratamiento en años anteriores. El mayor coste laboral del personal de enfermería y clínico también alimentó los totales.

Los economistas de la salud advierten de que un solo año de crecimiento rápido no señala por sí mismo una crisis, porque el gasto puede fluctuar con el calendario de las nuevas tecnologías y los cambios de demanda. Pero una subida del 7,3 % supera con claridad la inflación general y el crecimiento salarial, la comparación que más preocupa a los responsables políticos.

Para los programas públicos, las implicaciones son directas. Medicare y Medicaid financian juntos una gran parte del gasto sanitario nacional, de modo que cualquier aceleración sostenida se traslada a los presupuestos federal y estatales. El coste de cubrir los GLP-1 para la obesidad se ha convertido en una cuestión política controvertida.

Los empleadores privados afrontan una presión paralela. Cuando los medicamentos y servicios que usan sus trabajadores encarecen, las aseguradoras terminan trasladando esos costes en forma de primas más altas, franquicias o normas de cobertura más estrictas. Algunos planes de empleo han respondido restringiendo la cobertura de los GLP-1 a grupos más reducidos.

Los defensores del gasto sostienen que los GLP-1 podrían amortizarse con el tiempo si reducen las complicaciones de la diabetes, las cardiopatías y otras dolencias costosas. Esa compensación de largo plazo, sin embargo, sigue siendo una cuestión empírica abierta, y los ahorros, de materializarse, llegarían años después de los costes iniciales.

El debate recuerda episodios anteriores en los que una terapia rompedora reconfiguró las cuentas nacionales, desde las nuevas curas de la hepatitis C hasta tratamientos oncológicos caros. En cada caso, la sociedad tuvo que sopesar un beneficio clínico claro frente a una tensión presupuestaria inmediata, y la era de los GLP-1 es ya la mayor de esas pruebas.

Lo que dejan claro las nuevas cifras es que Estados Unidos ha entrado en un periodo en el que una sola clase de fármacos puede mover todo el libro mayor sanitario del país. Cómo absorban esa presión aseguradoras, empleadores y programas públicos, sugiere el análisis, moldeará la política sanitaria estadounidense durante el resto de la década.