Un ciudadano francés muestra síntomas tras regresar del crucero afectado por hantavirus
Una mujer francesa de 58 años, de regreso del MV Hondius, el crucero en el centro del brote de hantavirus, ha sido ingresada en el Hôpital Necker de París. Según Santé Publique France, la agencia de salud pública del país, la pasajera presentó una temperatura de 38,6 grados Celsius y dificultad respiratoria rápida; ha sido aislada y se la trata como un caso posible de hantavirus Andes.
La agencia indica que la paciente forma parte del grupo de 234 ciudadanos franceses que desembarcaron del barco el 28 de abril. Las autoridades señalan que compartió camarote con un ciudadano neerlandés confirmado como el tercer fallecido vinculado al barco. Las pruebas se realizan en el laboratorio de referencia del Instituto Pasteur, y se utilizará la secuenciación del genoma para confirmar si el virus se contrajo a bordo del Hondius.
La última actualización de la Organización Mundial de la Salud sitúa en 31 el número de casos vinculados al Hondius, con tres muertes. Los casos incluyen ciudadanos de los Países Bajos, Bélgica, Alemania, Singapur y el Reino Unido. El hantavirus Andes se transmite normalmente al ser humano desde poblaciones de roedores en Chile y Argentina; los casos observados en el Hondius representan los primeros ejemplos documentados de transmisión entre personas de este tipo. La cepa ha sido designada como «Andes 1».
La ministra francesa de Sanidad, Catherine Vautrin, subrayó que el riesgo para el público en general es bajo: «Para cualquier ciudadano francés que no estuviera a bordo del Hondius, el riesgo de transmisión es prácticamente nulo. La cuestión solo afecta a los contactos estrechos. Nuestra precaución para los ciudadanos se limita a la vigilancia médica». Vautrin señaló que doce investigadores del Instituto Pasteur trabajan en la cartografía epidemiológica de los casos desde el inicio del brote en febrero.
La profesora Anastasia Lemoine, responsable de la Unidad de Fiebres Hemorrágicas del Instituto Pasteur, resumió para BBC Health el comportamiento de la cepa Andes 1: «Las mutaciones que confieren la transmisión entre personas se concentran en la región de la glicoproteína G2. Actualmente observamos periodos de incubación de entre 9 y 33 días; el extremo más largo significa que muchos pasajeros de regreso pueden haber llegado a casa antes de mostrar síntomas». Lemoine indicó que la prueba PCR rápida que Pasteur está desarrollando se distribuirá en los próximos diez días a otros laboratorios de referencia europeos.
En respuesta a los casos del Hondius, el sistema sanitario francés ha activado un «protocolo de vigilancia para hantavirus» en ocho puertos. Los pasajeros que desembarcan en Marsella, Burdeos y Cherburgo reciben un seguimiento telefónico diario durante 14 días. El alto funcionario Cyrille Schott declaró a Le Monde que el sistema se apoya en la infraestructura desarrollada durante la pandemia de COVID-19, mucho antes de que aparecieran los primeros signos del brote en febrero.
Según BBC News, la UK Health Security Agency británica aplica un dispositivo de seguimiento similar; las autoridades sanitarias de Singapur han completado dos rondas de seguimiento médico para los pasajeros singapurenses del barco. El Ministerio de Sanidad de Singapur anunció que la segunda ronda de pruebas, realizada el 14 de mayo, fue íntegramente negativa. Es una evolución positiva para el país; sin embargo, dada la larga incubación de Andes 1, el periodo de vigilancia se ha ampliado a 60 días para impedir la aparición tardía de casos.
El operador del MV Hondius, Oceanwide Expeditions, confirmó en un comunicado que el barco había llegado al puerto de Las Palmas y se encuentra bajo vigilancia del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC). La empresa señaló que durante el brote 117 pasajeros fueron evacuados del barco y trasladados a tierra, al hospital Bigastro de Las Palmas, para observación. El barco no volverá al servicio hasta que el ECDC apruebe su protocolo de limpieza y desinfección. El responsable de Oceanwide Expeditions, Jorma Hansen, declaró: «Pondremos en marcha un plan de ayuda económica para nuestros pasajeros y tripulación, y expresamos nuestra profunda tristeza por las pérdidas sufridas».
Los demás 233 pasajeros franceses del grupo de vigilancia médica no han mostrado por el momento síntomas. Santé Publique France, no obstante, prevé que el periodo de observación cubra las próximas tres semanas y que puedan emerger nuevos casos en ese intervalo. Vautrin pidió a los ciudadanos no añadir preocupación: «Nuestro sistema de vigilancia funciona. Protegeremos a nuestros ciudadanos primero mediante el seguimiento y, si fuera necesario, mediante el tratamiento. Es una de las pruebas más importantes a los sistemas de vigilancia en salud pública en el mundo en la última década».
El riesgo de casos de Andes 1 en Europa seguirá siendo vigilado. Los epidemiólogos reunidos en la sede del ECDC en Estocolmo están modelando la dinámica potencial de transmisión comunitaria. Las primeras simulaciones de la literatura académica sugieren una tasa de reproducción persona a persona (R) de entre 1,2 y 1,6 — comparable a un brote de gripe estacional. La portavoz del ECDC, la Dra. Andrea Ammon, indica que el brote se clasifica como de «riesgo medio» para la salud pública y que la evaluación se actualizará a medida que los datos evolucionen.