El NHS gasta una cifra récord de 241 millones de libras en externalizar el análisis de pruebas de imagen
El servicio nacional de salud de Inglaterra, el NHS, gastó una cifra récord de 241 millones de libras en externalizar la interpretación de pruebas de imagen médica a empresas privadas. Según una investigación recogida por The Guardian, la tendencia se debe a que los hospitales están demasiado saturados y faltos de personal.
Métodos de imagen como la tomografía y la resonancia figuran entre las herramientas fundamentales del diagnóstico moderno. Pero interpretar una prueba con precisión es tan crítico como realizarla, y ese trabajo lo hacen radiólogos especialistas. Según la investigación, los hospitales no pueden asumir esa carga con su propio personal y por eso envían el trabajo fuera.
Expertos que representan a los radiólogos dicen que los costes de análisis externalizado están 'fuera de control'. Según el artículo, este panorama se interpreta como el resultado de un enfoque político 'cortoplacista' derivado de no formar a suficientes médicos.
La externalización puede reducir a corto plazo la acumulación de pruebas pendientes, pero puede elevar los costes a largo plazo y retrasar la oportunidad de reforzar la propia capacidad del sistema. Ese equilibrio está en el centro del debate de política sanitaria.
Otra preocupación planteada en el artículo es que algunos informes de pruebas procedentes de empresas privadas podrían suscitar dudas sobre la calidad. Como la coherencia de la interpretación radiológica es decisiva para la precisión diagnóstica, este punto se considera importante.
En un sistema sanitario público y grande como el NHS, la planificación de personal es una inversión que debe hacerse con años de antelación. Como formar a un radiólogo lleva mucho tiempo, el origen de los déficits actuales se halla en las decisiones de formación y empleo de periodos anteriores.
La evaluación presentada a los ministros señala que el aumento del gasto en externalización apunta a un problema estructural. Formar a más médicos y reforzar la capacidad interna se destacan como solución.
El aumento de la demanda de pruebas, por otra parte, no es exclusivo de Inglaterra. El envejecimiento de la población, las políticas de detección precoz y la difusión de las tecnologías de imagen incrementan la carga de radiología en todo el mundo. Eso deja a muchos sistemas sanitarios ante debates de capacidad similares.
El análisis de imágenes asistido por inteligencia artificial es planteado por algunos como una herramienta que podría aliviar esa carga. Pero el uso clínico de tales herramientas exige resolver cuestiones de fiabilidad, responsabilidad y aprobación regulatoria.
Este artículo informa sobre una evolución de política sanitaria y no constituye un consejo médico. Para decisiones individuales sobre atención sanitaria, deben consultarse los profesionales pertinentes.