Le NHS dépense un montant record de 241 millions de livres pour externaliser l'analyse des examens d'imagerie
Le service de santé national anglais, le NHS, a dépensé un montant record de 241 millions de livres pour externaliser l'interprétation des examens d'imagerie médicale auprès d'entreprises privées. Selon une étude rapportée par The Guardian, cette tendance découle de la surcharge et du manque d'effectifs des hôpitaux.
Les méthodes d'imagerie comme le scanner et l'IRM comptent parmi les outils fondamentaux du diagnostic moderne. Mais interpréter correctement un examen est aussi crucial que le réaliser, et ce travail revient à des radiologues spécialisés. Selon l'étude, les hôpitaux ne peuvent assumer cette charge avec leurs propres effectifs et confient donc le travail à l'extérieur.
Des experts représentant les radiologues estiment que les coûts d'analyse externalisée 'échappent à tout contrôle'. Selon l'article, cette situation est analysée comme le résultat d'une approche politique 'à courte vue', née d'un défaut de formation d'un nombre suffisant de médecins.
L'externalisation peut réduire à court terme l'arriéré d'examens en attente, mais elle peut accroître les coûts à long terme et retarder l'occasion de renforcer la capacité propre du système. Cet équilibre est au cœur du débat de politique de santé.
Une autre inquiétude soulevée dans l'article est que certains comptes rendus d'examens issus d'entreprises privées pourraient poser des questions de qualité. La cohérence de l'interprétation radiologique étant déterminante pour l'exactitude du diagnostic, ce point est jugé important.
Dans un grand système de santé public comme le NHS, la planification des effectifs est un investissement à réaliser des années à l'avance. La formation d'un radiologue étant longue, l'origine des déficits actuels remonte aux décisions de formation et d'emploi des périodes antérieures.
L'évaluation présentée aux ministres indique que la hausse des dépenses d'externalisation révèle un problème structurel. Former davantage de médecins et renforcer la capacité interne sont mis en avant comme solution.
La hausse de la demande d'examens n'est par ailleurs pas propre à l'Angleterre. Le vieillissement de la population, les politiques de dépistage précoce et la diffusion des technologies d'imagerie augmentent la charge de radiologie dans le monde entier. De nombreux systèmes de santé sont ainsi confrontés à des débats de capacité similaires.
L'analyse d'images assistée par intelligence artificielle est évoquée par certains comme un outil susceptible d'alléger cette charge. Mais l'usage clinique de tels outils suppose de résoudre des questions de fiabilité, de responsabilité et d'autorisation réglementaire.
Cet article rend compte d'une évolution de politique de santé et ne constitue pas un avis médical. Pour les décisions individuelles relatives aux soins, il convient de consulter les professionnels concernés.