Más de 1.700 llamadas de personal sanitario preocupado en el primer año de Martha's Rule en el NHS
Las líneas Martha's Rule, creadas por el NHS para que pacientes, sus familias y el personal puedan solicitar una segunda opinión urgente cuando el estado de un paciente empeora, recibieron 1.728 llamadas en su primer año de funcionamiento. La cifra procede de una auditoría publicada el lunes por NHS England y un hallazgo destaca: alrededor del 65 % de esas llamadas provino de personal sanitario preocupado, no de familias.
Martha's Rule lleva el nombre de Martha Mills, fallecida a los 13 años en 2021 por complicaciones de una sepsis bacteriana en el King's College Hospital. Sus padres dijeron que las advertencias sobre su deterioro fueron señaladas reiteradamente a los médicos durante su atención y no se actuó sobre ellas. En respuesta a la campaña impulsada por la familia, el NHS desplegó las líneas de apoyo en 213 hospitales de Inglaterra a partir de abril de 2025 — la mayor reforma de seguridad del paciente realizada por el servicio público.
La gran mayoría de las llamadas — 1.124, el 65 % del total — provino de personal clínico. El informe de NHS England describió la tendencia como evidencia de que «las normas profesionales dentro de los hospitales determinan materialmente cómo se escala la atención del paciente»: el personal que no puede plantear una preocupación a través de la jerarquía formal utiliza en su lugar la línea de apoyo. La razón más citada fue «las advertencias del personal de enfermería no son atendidas por el médico responsable».
Las llamadas familiares representaron el 35 % restante — 604 del total. Alrededor del 80 % fueron motivadas por la observación de un «aspecto general significativamente deteriorado»: cambios bruscos de consciencia, rechazo de la alimentación o alteraciones del patrón respiratorio en pacientes encamados eran las preocupaciones más citadas. Igual que el personal, las familias acudían a la línea cuando no habían podido contactar directamente con el equipo médico responsable.
Casi la mitad de las llamadas (47 %) condujeron a una intervención clínica. NHS England registró 814 casos en los que hubo «un cambio directo en el plan médico» — antibióticos iniciados, traslado a cuidados intensivos o consulta quirúrgica acelerada. Ochenta y nueve de estos resultaron en traslado a la UCI y 12 derivaron en cirugía de urgencia. En la mayoría de las llamadas restantes el plan de cuidados existente fue revisado sin modificarse.
Merope Mills, una de las fundadoras de la campaña, dijo a la BBC: «Que tantos profesionales usen la línea de apoyo no era lo que esperábamos, pero es significativo. Los años que una enfermera pasa en planta forman su observación del paciente de un modo que ningún paseo diario de un médico residente puede igualar — pero la jerarquía a menudo silencia eso. La línea de apoyo refleja ese problema estructural». Mills dijo que el sistema funciona ahora no solo como herramienta de corrección de errores, sino como crítica de la cultura médica.
El profesor Lutz Schwarz, médico jefe del hospital Charité de Berlín, escribió un comentario en el número de mayo de The Lancet tras revisar la auditoría: «Mecanismos como este deberían extenderse a otros grandes sistemas sanitarios europeos. El tiempo es crítico para la sepsis y otros cuadros que se deterioran rápidamente; una comunicación endurecida por la jerarquía afecta directamente a la mortalidad». En Europa continental, mecanismos similares siguen siendo raros fuera de programas piloto en Austria y los Países Bajos.
El informe también señaló algunas debilidades. Alrededor del 12 % de las llamadas se clasificó como «inapropiado» — por ejemplo, quejas sobre la satisfacción del plan asistencial o asuntos administrativos. NHS England dijo que esas llamadas no restan importancia a los casos reales y que el próximo año se prepararán materiales de formación más claros para el personal. La auditoría también recogió que mantener las líneas activas las 24 horas cuesta 8,4 millones de libras al año.
Para el año próximo, el NHS planea extender el sistema a los hospitales infantiles. Junto a ello, se introducirán protecciones estructurales para el personal que realiza las llamadas, después de que algunos clínicos dijeran en una encuesta anónima que temían represalias. «Sin proteger al personal que usa el sistema, el mecanismo no es sostenible», dijo el profesor Sir Stephen Powis, director clínico de NHS England.
Merope Mills cerró: «Estas cifras no hacen que la muerte de Martha resulte un precio aceptable. Pero cada llamada que salva una vida hace que el total supere 1.728. Si este mecanismo ha activado 12 cirugías de urgencia, el sistema ha ahorrado al menos a 12 familias más lo que pasamos nosotros. Eso es algo que merece la pena mantener».