Reino Unido: las muertes por alcohol caen por primera vez desde la pandemia de Covid
Las muertes específicamente atribuibles al alcohol en Reino Unido bajaron por primera vez desde la pandemia de Covid, según las cifras publicadas por las oficinas nacionales de estadística. En comparación con 2023, los datos más recientes muestran una reducción modesta en el conjunto del país.
Los expertos en salud pública califican la caída como una «reducción modesta» y advierten que no debe tomarse como un punto de inflexión. Sociedades como el Royal College of Physicians y la Alcohol Health Alliance subrayan que la mortalidad sigue muy por encima de los niveles previos a la pandemia y piden reforzar políticas e inversión clínica.
Las muertes habían crecido con fuerza durante la pandemia, sobre todo entre hombres y personas mayores. Los análisis vincularon ese aumento al cambio en hábitos de consumo durante el confinamiento y el teletrabajo. En 2022 y 2023, Reino Unido alcanzó niveles récord de mortalidad específicamente vinculada al alcohol.
La caída reciente procede en gran parte de la enfermedad hepática asociada al alcohol, que supone alrededor de dos tercios de las muertes. Gales e Irlanda del Norte registran descensos más marcados que Inglaterra. Escocia, donde el precio mínimo por unidad existe desde 2018, observa una mejoría moderada.
Entre los factores citados figuran el precio mínimo por unidad escocés elevado a 65 peniques en 2024, los programas del NHS de detección precoz de enfermedad hepática y el lento giro del consumo hacia bebidas con menor graduación. El sistema galés equivalente se ha asociado también a avances entre los grupos de menores ingresos.
El director británico de la Alcohol Health Alliance, profesor sir Ian Gilmore, dijo a la BBC que la caída es significativa pero «seguimos muy por encima de la mortalidad prepandémica». Recordó la petición de su coalición de adoptar un precio mínimo por unidad en Inglaterra.
Las cifras llegan tras varios años de debate por los recortes a los servicios del NHS para la dependencia del alcohol. El número de personas en tratamiento creció en torno al 35 % desde la pandemia sin un aumento proporcional de financiación. El presupuesto de 2025 incluyó fondos adicionales tras una campaña sostenida.
Un matiz importante: la definición de «muerte específicamente por alcohol» es estrecha. La cuenta recoge muertes provocadas directamente por el consumo de alcohol (enfermedad hepática alcohólica, intoxicación, etc.). No incluye las patologías atribuibles, como ciertos cánceres, enfermedades cardiovasculares y traumatismos; la carga global es bastante mayor.
El director médico nacional del NHS, profesor sir Stephen Powis, indicó a la BBC que los programas de detección hepática precoz han contribuido a la mejora. Subrayó la utilidad de preguntar de forma activa sobre el consumo de alcohol en atención primaria, pese a las desigualdades regionales que persisten.
Los expertos consideran que los datos de 2025, cuando se publiquen, ofrecerán una visión más completa del repliegue postpandemia. La mejora sostenida requerirá actuar a la vez sobre precios, visibilidad de los mensajes y acceso a tratamiento. El Gobierno británico desarrolla una consulta para renovar la estrategia nacional.