Por qué una dieta saludable sigue siendo inasequible para uno de cada tres habitantes del planeta

Cada año, la noticia de que el hambre mundial disminuye suele recibirse con cierto optimismo, pero un nuevo informe elaborado conjuntamente por cinco agencias de las Naciones Unidas recuerda que el panorama es mucho más complejo. Según el informe, 2.690 millones de personas en el mundo no pueden costear una dieta diversa que cubra las necesidades energéticas y nutricionales del cuerpo, lo que significa que un tercio de la humanidad no puede permitirse no solo comer lo suficiente, sino comer de forma verdaderamente saludable.

Esa distinción importa. El hambre suele medirse como un déficit calórico, mientras que una dieta saludable es un concepto mucho más amplio: requiere un aporte adecuado de proteínas, vitaminas, minerales y fibra, es decir, el consumo regular de frutas, verduras, legumbres y lácteos. El informe muestra que la brecha entre ambos aún no se ha cerrado para una gran parte de la población mundial.

Los autores del informe señalan que el hambre mundial ha disminuido por tercer año consecutivo, una señal alentadora de que la larga tendencia de deterioro podría haberse revertido. Pero el avance está distribuido de forma desigual: el hambre retrocede en algunas regiones, mientras que en otras el conflicto, los choques climáticos y el estancamiento económico siguen empeorando la situación.

La razón principal por la que una dieta saludable sigue siendo inasequible es un desequilibrio en el precio de los distintos grupos de alimentos. Los cereales y los alimentos ricos en almidón suelen ser baratos y abundantes, mientras que las frutas, verduras y lácteos, los pilares de una dieta equilibrada, consumen una parte mucho mayor del presupuesto en muchos hogares de bajos ingresos. Eso empuja a las personas hacia dietas suficientes en calorías pero pobres en nutrientes.

El informe subraya que alcanzar la meta de hambre cero para 2030 requerirá una cantidad “inmensa” de trabajo. Los autores sostienen que aumentar simplemente la producción de alimentos no basta; las cadenas de suministro, los subsidios agrícolas y los sistemas de distribución también deben rediseñarse para hacer que los alimentos saludables sean más accesibles.

Los expertos recomiendan que los gobiernos incrementen los incentivos para la producción de frutas y verduras, inviertan en infraestructura de cadena de frío para reducir el desperdicio, y recurran a intervenciones específicas, como programas de alimentación escolar, para garantizar que los niños accedan a alimentos nutritivos desde una edad temprana. Este tipo de políticas resulta rentable, especialmente en países de ingresos bajos y medios.

El informe también señala que el cambio climático complica aún más el panorama. Los fenómenos meteorológicos extremos hacen que la cosecha y el transporte de productos perecederos, como frutas y verduras, sean cada vez más impredecibles, lo que aumenta la volatilidad de los precios y hace que los alimentos saludables sean aún menos accesibles, en particular durante periodos de crisis.

Los expertos insisten en que el problema no se limita a los países de bajos ingresos. Incluso en países ricos, las comunidades que viven en los llamados desiertos alimentarios, donde el acceso a productos frescos es limitado, enfrentan un problema de asequibilidad similar. Eso demuestra que una dieta saludable no es solo una cuestión de ingresos, sino también de infraestructura y distribución.

Las agencias de la ONU afirman que el progreso es posible, pero que la voluntad política debe mantenerse en el tiempo. En la última década, algunos países han logrado reducir de forma significativa el costo de una alimentación saludable mediante subsidios específicos y reformas agrícolas, una prueba, según el informe, de que políticas similares podrían aplicarse a mayor escala.

En definitiva, el informe recuerda que la disminución del hambre es un avance que merece celebrarse, pero que el objetivo real es mucho más alto: no solo llenar estómagos, sino construir un mundo en el que todos puedan acceder a una dieta verdaderamente nutritiva.