El 'asesino invisible' de los jóvenes: las familias piden un cribado cardiaco
Alrededor de 12 jóvenes mueren cada semana en el Reino Unido por muerte súbita cardiaca, la mayoría de las veces durante actividades cotidianas o en un campo deportivo, y la mayoría de las veces en personas sin diagnóstico de cardiopatía estructural. Las familias en duelo presionan ahora al gobierno para que adopte el cribado cardiaco como política nacional de salud, conjugando cálculos económicos rigurosos y la voz de padres en luto.
La asociación Cardiac Risk in the Young (CRY), que lleva tres años con su campaña, ha reunido más de 31.000 peticiones firmadas. El director ejecutivo de CRY, el Dr. Steven Cox, declaró a la BBC que 'el 80 por ciento de los jóvenes que pierden la vida no había mostrado ningún signo de alarma; sin cribado, no hay forma de hacer estos diagnósticos'. CRY pide un cribado ECG para todos los jóvenes de 14 a 35 años, fuera de temporada.
Las estadísticas de mortalidad apuntan a un pequeño conjunto de patologías: el 62 por ciento de los casos se atribuyen a arritmias de causa indeterminada, el 23 por ciento a miocardiopatía hipertrófica (MCH) y el 15 por ciento a anomalías de las arterias coronarias. Estas tres categorías diagnósticas pueden cribarse con alta precisión mediante un sencillo ECG (electrocardiograma).
El dolor agudo viene de los deportistas en activo. Lily-Mae Vine, de 16 años, falleció el pasado octubre durante un entrenamiento universitario de baloncesto; la causa de la muerte se registró como miocardiopatía no compactada del ventrículo izquierdo (LVNC). Su madre Sarah Vine declaró a la BBC: 'Lily no mostró un solo signo de fatiga en toda su vida; un sencillo ECG podría haberla salvado.'
El debate es multinivel. El NHS England, en su evaluación preliminar de 2022 de un programa integral de cribado, indicó que el programa costaría 380 millones de libras al año y que los falsos positivos podrían generar carga psicológica para las familias. El Royal College of Physicians sostiene lo contrario: 'en cualquier escenario, la capacidad diagnóstica añadida reduce las primas de seguro y baja los costes a largo plazo de los servicios cardiológicos'.
Los estudios de caso en Europa son reveladores. En Italia, desde 1982, el cribado ECG anual es obligatorio para todos los deportistas de 12 a 35 años; desde entonces, las muertes cardiacas en el deporte han caído un 89 por ciento. Este es el dato internacional más sólido sobre la eficacia potencial del cribado; sin embargo, el coste del modelo italiano, trasladado a la población general no deportista, sigue siendo discutible.
El asunto también se ha planteado en el Parlamento británico. La diputada de North Tyneside, Mary Glindon, formuló en una pregunta escrita al Departamento de Salud que 'cada familia debería poder esperar que su hijo reciba una evaluación cardiaca sencilla durante un examen físico'. El secretario de Estado para la Salud, Wes Streeting, señaló en el registro Hansard que 'la evidencia existente es insuficiente', si bien confirmó que se ha iniciado una nueva evaluación del Health Sciences Council.
La comunidad cardiológica también está dividida. El Dr. Sanjay Sharma, del Royal Brompton Hospital, en un comentario publicado en 2025 en BMJ Open, escribió que 'la ciencia muestra que el cribado individual se puede hacer; pero desplegarlo como política nacional es inviable por la insuficiente capacidad de los electrofisiólogos actuales'. Sharma calculó que el NHS tendría que triplicar su plantilla de electrofisiólogos.
Existen bolsas de progreso. En febrero, la British Heart Foundation lanzó un programa piloto de 'mobile cardiac van' que ofrece cribado ECG gratuito a personas de 14 a 25 años; en los primeros tres meses del programa se examinó a 12.400 jóvenes y a 47 se les detectó una cardiopatía estructural previamente desconocida. Esta cifra constituye un indicador notable del efecto potencial de una implementación a escala nacional.
El dolor que vive cada familia que ha perdido a un joven es incalculable. Este artículo no constituye un consejo médico; si su hijo tiene antecedentes familiares de enfermedad cardiaca o presenta síntomas inusuales durante el ejercicio, consulte con su médico de familia. Mientras continúa el debate de política nacional, las solicitudes individuales de evaluación cardiaca también pueden presentarse a través del sistema NHS existente.