Asociaciones contra el alcohol advierten que el chupito Buzzballz de 99 peniques está 'diseñado para atraer a los niños'

Una bebida alcohólica azucarada llamada Buzzballz, ahora colocada en los lineales de los supermercados británicos por 99 peniques, ha recibido críticas contundentes por parte de organizaciones de salud pública. En un comunicado conjunto, Alcohol Health Alliance UK, Alcohol Change UK y Public Health Wales señalaron que las bebidas en porción individual, comercializadas en envases plásticos de colores brillantes, 'están claramente dirigidas al mercado de los niños y los jóvenes consumidores'. Hablando con The Guardian, Sir Ian Gilmore, director general de Alcohol Health Alliance, dijo: 'la combinación de precio y diseño visual es el enfoque más preocupante que hemos visto en marketing de productos alcohólicos en los últimos 15 años.'

El producto Buzzballz fue desarrollado por una marca estadounidense con sede en Texas y se desplegó a comienzos de 2026 en los lineales de cadenas británicas de supermercados como Iceland, Asda y Co-op. Disponible en tres variantes — Strawberry Daiquiri, Watermelon Margarita y Lemon Drop — con un contenido alcohólico medio del 15 por ciento, el producto se envasa en pequeñas cápsulas plásticas redondas. La presentación general se describe como visualmente cercana al lenguaje de los refrescos o las bebidas energéticas.

Un documento corporativo de Iceland obtenido por The Guardian muestra que el producto fue presentado internamente como 'un lanzamiento dirigido a la demografía de jóvenes adultos (18-24 años)'. Sin embargo, el doctor Richard Piper, director de políticas de Alcohol Change UK, dijo que la colocación en el lineal — cerca de las estanterías de snacks y confitería — y el bajo precio (los productos competidores se venden entre 2 y 3 libras) hacen al producto 'susceptible de influir en las decisiones de compra de consumidores por debajo del umbral legal de edad'.

Un portavoz del Departamento de Salud y Asuntos Sociales del Reino Unido dijo a The Guardian que 'mantenemos bajo revisión continua el marco regulador relativo a la exposición de los niños al alcohol y tomamos en serio las nuevas preocupaciones'. El ministro Andrew Gwynne había anunciado previamente un plan para crear una comisión técnica de verano que examine los aspectos del marketing del alcohol dirigidos a los niños. La comisión trabajará con los reguladores del retail y los organismos de salud pública.

En todo el Reino Unido, el consumo de alcohol entre niños de 11 a 15 años bajó del 30 % al 14 % entre 2010 y 2024; pero los datos de NHS Digital muestran que el consumo semanal medio de alcohol entre los 16 y los 18 años ha aumentado un 8 % en los últimos tres años. Alcohol Change UK comentó que 'este aumento del consumo en la temprana adultez muestra que el marketing del sector va un paso por delante del marco regulador'.

Desde una perspectiva de medicina preventiva, Sir Mark Petticrew, profesor de salud pública del King's College de Londres, dijo a The Guardian que 'el lenguaje publicitario de los productos monodosis con alto contenido alcohólico debería analizarse a la luz de cómo el marketing del cigarrillo dirigido a los jóvenes ha evolucionado en los últimos 20 años'. Petticrew añadió: 'el marco regulador deja un carril abierto a productos monodosis baratos, con alta graduación y visualmente atractivos.'

Un portavoz para el mercado europeo de Buzzballz LLC dijo en un comunicado que 'nuestro producto cumple con todos los requisitos legales y solo se comercializa entre consumidores dentro del rango legal de edad'. La compañía añadió que encargó un estudio independiente sobre los visuales de envasado entre consumidores y que los resultados son coherentes con un público de más de 18 años. Buzzballz LLC genera alrededor de 200 millones de dólares de ingresos anuales en Estados Unidos; su entrada al mercado británico se realiza con un volumen anual de entre 12 y 15 millones de libras.

Los analistas del retail subrayan que el precio de 99 peniques de Buzzballz es un punto inusualmente bajo en el mercado británico de la distribución de alcohol. La gama de 'precio base' de 99 peniques de Asda está compuesta mayoritariamente por snacks y productos de despensa; los productos alcohólicos no suelen entrar en esta categoría. Asda dijo a The Guardian que 'revisaremos junto con nuestro proveedor la ubicación del producto en el lineal y reconsideraremos el nivel de precio si es necesario'.

En Escocia, donde la regulación del Precio Unitario Mínimo (MUP) sigue en vigor, el producto Buzzballz se vende por aproximadamente 1,65 libras — 1,65 veces el precio del mercado británico. Los datos de Public Health Scotland muestran que el consumo semanal de alcohol barato entre los 18 y los 24 años ha caído un 12 por ciento desde la aplicación del MUP. La editora de The Guardian Sarah Boseley comentó que la ausencia de aplicación del MUP en Inglaterra 'abre la puerta a productos alcohólicos muy baratos'.

Este artículo no es un consejo médico; para decisiones personales sobre consumo de alcohol y salud pública, se recomienda consultar a un profesional sanitario. The Guardian anunció que publicará un informe de seguimiento sobre la brecha de precios de Buzzballz entre Inglaterra y Escocia y sobre cómo evoluciona el marco regulador en los próximos tres meses.