Los adultos menos en forma necesitan 30-50 minutos más de ejercicio semanal para obtener el mismo beneficio cardiovascular, según un estudio
Un nuevo estudio basado en el UK Biobank, que siguió los patrones de ejercicio semanal de más de 17.000 adultos, halló que las personas situadas en la franja de condición cardiovascular más baja necesitan 30 a 50 minutos más de ejercicio semanal para alcanzar el mismo beneficio para la salud que las de la franja más alta. Recogido por The Guardian, el estudio pide afinar la clásica recomendación de "150 minutos de actividad de intensidad moderada a la semana".
El estudio sometió primero a los participantes a una prueba en cicloergómetro para medir la captación máxima estimada de oxígeno (VO2 max); luego se les colocó un dispositivo de seguimiento de actividad durante una semana para registrar los patrones reales de ejercicio. Estas dos mediciones produjeron, para cada participante, una franja inicial de condición cardiovascular y un volumen semanal habitual de actividad.
El análisis mostró que, en los adultos de la franja más baja, 30 minutos semanales adicionales generaban una mejora clara en los marcadores de riesgo cardiovascular. Los adultos de la franja más alta lograban una mejora similar con poco más de 20 minutos de actividad. La diferencia es clínicamente significativa y sienta las bases para un nuevo debate de personalización en los consejos de salud pública.
Los autores atribuyen el patrón a un bucle fisiológico. Las personas menos en forma parten de una eficiencia basal más baja en los sistemas cardiovascular y respiratorio; las ganancias de control de la frecuencia cardiaca y de renovación mitocondrial por sesión representan una proporción menor de mejora de la forma física que en quienes ya están en forma. Un beneficio equivalente requiere, por tanto, un esfuerzo total mayor.
La respuesta de expertos internacionales es dispar. La epidemióloga del King's College London, Prof. Sarah Hughes, que no participó en el estudio, dijo que los hallazgos "miden algo que se intuía desde hace tiempo en el consejo de salud conductual". Otro experto, el Dr Tom Reynolds de la Universidad de Cambridge, encontró ciertos aspectos del estudio "mal orientados" — en particular el margen de error del 10 a 15 % de los dispositivos de seguimiento, que crea incertidumbre en el cálculo de los minutos adicionales para los menos en forma.
El conjunto de datos tiene límites porque el UK Biobank se centra en adultos de 40 a 69 años, lo que deja abiertas preguntas sobre su generalización a grupos de edad más jóvenes. La mayoría de los participantes son también blancos y británicos, lo que deja sin responder si los resultados se mantendrían en otras procedencias étnicas o en distintas comunidades de menores ingresos.
El mensaje clínico más accionable es la recomendación de que médicos y fisioterapeutas prioricen la evaluación individual de la condición física y adapten la prescripción de ejercicio en consecuencia. El NHS y la British Association of Sport and Exercise Medicine (BASEM) planifican actualizaciones de sus guías en este sentido para el próximo año; los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos optan por mantener la recomendación actual de 150 minutos.
Otro hallazgo importante para la salud pública es el análisis de distribución socioeconómica del estudio. Los adultos de la franja más baja viven, en promedio, en barrios de menores ingresos; las oportunidades de hacer ejercicio (rutas peatonales seguras, instalaciones deportivas gratuitas, horarios laborales flexibles) son también más limitadas en estas comunidades. Los autores ofrecen una lectura que destaca respuestas estructurales de política pública en lugar de la sola responsabilidad individual.
En próximos trabajos, el equipo planea combinar los datos de dispositivos vestibles con el seguimiento calórico y los patrones de sueño para desarrollar un modelo de ejercicio personalizado más amplio. Los participantes de la franja más baja también recibirán seguimiento anual; se evaluará el impacto a largo plazo de los minutos adicionales en la mortalidad y la incidencia de enfermedades crónicas.
El reportaje de The Guardian ofrece a los lectores una conclusión práctica sencilla a partir de la ciencia: la recomendación semanal de 150 minutos sigue siendo un buen punto de partida, pero ajustar esa cifra a la condición física inicial de cada persona puede generar resultados clínicamente más útiles. Una mayor difusión de las prescripciones de ejercicio personalizadas podría ser un paso importante para cerrar el hueco que dejaron los consejos previos de talla única.