El glamour de Los Ángeles o las legendarias carreras de Indianápolis: ¿qué ciudad es el verdadero epicentro del deporte estadounidense?

El título de «verdadero centro» del deporte estadounidense es un debate tanto cultural como económico. El nuevo programa de HistoryExtra enfrenta dos extremos de ese debate: Los Ángeles e Indianápolis. A primera vista la comparación parece desigual; el verdadero punto de comparación es estructural, no numérico.

Los Ángeles dispone de un anclaje numérico sólido. La ciudad alberga una gran parte de las familias de las ligas profesionales mayores de Estados Unidos: NBA (Lakers, Clippers), NFL (Rams, Chargers), MLB (Dodgers, Angels), NHL (Kings, Ducks), MLS (Galaxy, LAFC). También fue sede olímpica en 1932 y 1984 y lo será en 2028.

Lo que distingue estructuralmente a Los Ángeles no es solo el número de equipos. La ciudad definió el modelo de la «economía de estrellas» del deporte estadounidense. La elección de Magic Johnson en el draft de los Lakers en 1979 aceleró el ciclo por el cual el deporte estadounidense mayoritario identifica a sus estrellas con la ciudad. Ese ciclo siguió con Kobe Bryant, Mike Trout y entró en la era moderna de LeBron James.

El contraargumento de Indianápolis se asienta en otro eje estructural: el motor. El Indianapolis Motor Speedway se construyó en 1909; en dos años, las 500 Millas de Indianápolis se convirtieron en uno de los eventos deportivos de un solo día más vistos del mundo. La ciudad alberga además las principales instituciones nacionales de seguimiento de la ingeniería automovilística.

Indianápolis también acoge la sede de la NCAA, el centro estructural del deporte universitario estadounidense. La NCAA se ubica allí desde 1999. Es algo invisible en los números, pero enorme en la estructura: en la cultura deportiva de EE. UU., el deporte universitario (fútbol americano, baloncesto) representa una parte significativa.

Culturalmente, ambas ciudades encarnan modelos distintos. Los Ángeles inventó la alianza Hollywood-deporte: el jugador deja el banquillo y entra en la luz del escenario. Indianápolis se sostiene en una cultura de ingeniería, en la tradición de las carreras de alta exigencia y en una identidad que mantiene la coreografía étnica de la ciudad dentro del tejido industrial heredado.

Los datos socioeconómicos diferencian el papel de las dos ciudades en la economía del deporte. El área metropolitana de Los Ángeles representa cerca del 11 % del mercado deportivo estadounidense; Indianápolis ronda el 3-4 %. Aun así, Indianápolis tiene una densidad per cápita de centros olímpicos de entrenamiento por encima de la media nacional.

Sus palmareses históricos toman formas distintas. Los equipos de Los Ángeles han ganado unas 39 campañas profesionales mayores (con Lakers, Dodgers y LA Galaxy a la cabeza); Indianápolis presenta un balance de 11 títulos una vez sumados Pacers, Colts y la Universidad de Indiana. En números, Los Ángeles va por delante, pero la cifra bruta no basta para la comparación.

La tercera categoría que cuenta para la coreografía de la cultura es el lugar de formación. El entrenador de baloncesto Bobby Knight, en la Universidad de Indiana, dio forma a la arquitectura estructural de la NCAA. Los Ángeles definió la moderna economía del atleta-marca en redes sociales; atletas como LeBron James, Carmelo Anthony o Serena Williams construyeron sus estrategias mediáticas en colaboración con los estudios de cine de la ciudad.

El resumen de HistoryExtra subraya la dificultad de fijar el término «epicentro» en una sola ciudad. Los Ángeles define la economía comercial y el sistema de estrellas del deporte; Indianápolis encarna la cultura de ingeniería, el ecosistema universitario y las tradiciones de resistencia. Para el deporte estadounidense, esas dos ciudades cumplen funciones estructurales complementarias, y calificar a una sola de «verdadero centro» resulta insuficiente desde la perspectiva histórica.