«Straight Flush» en Toronto: el cuarto de póker reinventado con luz por James Turrell
Yorkville, en Toronto, conserva uno de los paisajes urbanos mejor preservados de villas victorianas de finales del siglo XIX. Detrás de la fachada de ladrillo rojo de una vivienda particular hay una instalación inusual en el sótano, obra del artista estadounidense James Turrell. La pieza se llama «Straight Flush».
Fue encargada en 2011 por una coleccionista canadiense. En el lugar de una antigua sala de póker se levantó un ejemplo completo, a pequeña escala, de una instalación Turrell de la serie «Ganzfeld», los espacios inmersivos saturados de luz que marcan el trabajo del artista desde principios de la década de 1970.
Las obras Ganzfeld privan al espectador de la percepción normal de la profundidad al rodearlo de un campo uniforme de color. Turrell empezó a desarrollar la serie en Pasadena en los años setenta. Según él, las obras buscan que el espectador comprenda que «la luz es un objeto y el espacio no es un lienzo vacío».
La sala de Toronto tiene unos 25 metros cuadrados. Los visitantes entran descalzos, se sientan en un banco bajo junto al umbral y miran hacia una esquina de la habitación. En los primeros minutos se mantiene un verde uniforme; luego el color pasa por el azul, el violeta y un rojo rosado. La sesión completa dura 22 minutos.
La coleccionista contó a Atlas Obscura: «Estuve cerca de tres años solo preparando el sótano. Las mediciones se tomaron en el estudio de Turrell; la construcción se preparó en Arizona.» La instalación se considera uno de los productos derivados del proyecto Roden Crater, que el artista lleva décadas desarrollando.
El artículo de Atlas Obscura señala que el sistema de cuadro utilizado aquí coincide con el del estudio de Pasadena. La fuente lumínica principal no es LED: el artista sigue prefiriendo fluorescentes con balance de tungsteno. Las transiciones de color se gestionan desde un mando a distancia de regulación.
La coleccionista abre la sala al público en 12 fechas al año, de forma gratuita. Cada sesión admite solo 18 visitantes y la lista anual de reservas suele agotarse el mismo día que se abre. La mayoría de los visitantes sale con una mezcla de «asombro e incapacidad para describir lo que acaban de ver», explica la coleccionista.
La mayoría de las instalaciones de Turrell en Norteamérica son accesibles a través de museos: el skyspace de la Live Oak Friends Meeting House en Houston, el proyecto de larga duración Roden Crater en Nuevo México o «Aten Reign» en el Guggenheim de Nueva York. La instalación torontesa se distingue por encontrarse en una vivienda particular.
La propia casa es una pieza notable de la arquitectura de Yorkville. Construida en los años 1880, fue declarada propiedad patrimonial en 1968. Las modificaciones interiores necesarias para integrar la obra fueron aprobadas por la Toronto Preservation Board.
Atlas Obscura sitúa el trabajo de Turrell en dos tradiciones históricas: la de los observatorios del suroeste de Estados Unidos, donde el artista pasa todavía gran parte del tiempo, y la del tratamiento de la luz en los interiores religiosos italianos del Renacimiento. Las reservas para la temporada 2026 abren el 1 de septiembre mediante un formulario en el sitio web de la coleccionista.