Las cascadas de Aysgarth: tres saltos en los Yorkshire Dales que impulsaron el pasado industrial de Wensleydale
En el valle de Wensleydale del Parque Nacional Yorkshire Dales, las cascadas de Aysgarth en el río Ure caen por tres niveles sucesivos a lo largo de un tramo de aproximadamente una milla: Upper Force, Middle Force y Lower Force. Atlas Obscura documenta que 'force' en el dialecto local significa cascada y señala que las caídas son la atracción natural más conocida de la región y una pieza del patrimonio natural de Yorkshire. Las cascadas son famosas para la fotografía de naturaleza, pero a menudo lucen más imponentes en tiempo lluvioso.
La caída superior alimentaba en el siglo XIX un molino de agua llamado Yore Mill. Según Atlas Obscura, el molino se construyó hace unos 200 años y se convirtió en el centro de la industria lanera de Wensleydale. Impulsado por la fuerza del agua, el molino fue estratégicamente importante para la exportación de tela a los mercados europeos cuando las ovejas de lana constituían la actividad económica principal de la región.
Un aspecto destacado de la importancia histórica de Yore Mill es que pudo haber suministrado tela de franela roja al ejército del líder de la unificación italiana Giuseppe Garibaldi. Según fuentes archivísticas locales citadas por Atlas Obscura, la Sociedad de Historia del Pueblo de Aysgarth confirmó que Yore Mill se especializaba en la producción de franela roja en la década de 1860. Los voluntarios de Garibaldi eran conocidos por sus icónicas camisas rojas, y este tejido se exportaba a Italia desde Inglaterra.
La directora de la Yorkshire Dales Historical Society, la Dra. Maria Holland, declaró a Atlas Obscura: 'La afirmación de que Yore Mill produjo franela roja para el ejército de Garibaldi puede sostenerse con evidencia contextual, pero no está confirmada de forma definitiva. No obstante, es cierto que la industria lanera de Wensleydale fue uno de los grandes exportadores de franela de Inglaterra a mediados del siglo XIX.' Holland dijo que Yore Mill perdió su función a principios del siglo XX.
Al norte del pueblo de Wensleydale, todavía se conserva un pañuelo atribuido a Garibaldi. Según la conservadora del museo del pueblo, Sarah Mason: 'El pañuelo podría estar hecho de franela roja producida durante las guerras de unificación italiana de 1859 de Garibaldi. No hay confirmación clara del vínculo entre Garibaldi y Yore Mill, pero esta leyenda alimenta el folclore local.'
Según los datos británicos de protección de la naturaleza de Natural England, las cascadas de Aysgarth están protegidas como Site of Special Scientific Interest desde 1985. El área de conservación incluye formaciones calizas paleozoicas en las laderas de los acantilados de las caídas y especies vegetales raras. El número anual de visitantes supera los 300 000.
Las cascadas de Aysgarth también fueron escenario de rodaje de la película de 1991 'Robin Hood: Prince of Thieves.' Apareciendo como parte del bosque de Sherwood en la película, las cascadas formaron el fondo de la famosa escena del 'combate a espada'. Un portavoz de la Yorkshire Film Bureau declaró a Atlas Obscura: 'El valor de las cascadas como localización de rodaje en cine, televisión y fotografía es una fuente significativa de ingresos turísticos para la zona.'
Wensleydale también es conocido tradicionalmente por el queso Wensleydale, un queso de corteza roja con base de crema y lactosa. La zona inició la elaboración de queso hacia 1150 y la producción industrial moderna se estableció en el siglo XIX. Hoy el queso Wensleydale está bajo protección de indicación geográfica de la Unión Europea, y solo los quesos producidos con métodos tradicionales pueden llamarse 'Yorkshire Wensleydale.'
El Parque Nacional Yorkshire Dales donde se encuentran las cascadas de Aysgarth está protegido como uno de los 10 parques nacionales más antiguos del Reino Unido, fundado en 1954. El área del parque, de 1761 kilómetros cuadrados, es conocida por la cría tradicional de ovejas de lana, los muros de piedra y los valles de la Edad de Hielo. El conjunto del Parque Nacional Yorkshire Dales tiene un impacto económico estimado en 540 millones de libras.
Este artículo es una crónica de historia y patrimonio natural; no debe interpretarse como un consejo de historia, arte o inversión. Las cascadas de Aysgarth, según la descripción de Atlas Obscura, están abiertas a los visitantes durante todo el año sin coste de entrada.