Vinny's Circle en Chicago: una tradición arquitectónica siciliana trasladada a la albañilería de Illinois
En una calle tranquila del barrio de Bridgeport, en Chicago, detrás de cercas bajas heredadas de la era de los corrales, se levanta una construcción peculiar de ladrillo: Vinny's Circle. En su centro, un arco de ladrillo se aloja dentro de un muro circular mayor, lo que deja al visitante dudando si se encuentra ante un pabellón decorativo o ante una maqueta a tamaño real de un edificio que nunca llegó a construirse.
La estructura fue iniciada en 1962 por Vincenzo «Vinny» Carlino, un albañil que había emigrado a Chicago desde Cefalù, en la provincia siciliana de Palermo. Carlino quería dejar un ejemplo claro de la tradición de albañilería siciliana que había aprendido como aprendiz. Trabajó en ella durante siete años en el terreno familiar.
El arco sigue el trazado clásico siciliano del «arco a tutto sesto», desplegado aquí en tres niveles. El artículo de Atlas Obscura señala que los ladrillos se encargaron a tejeras locales de Illinois precisamente por su tono, el más cercano al de la piedra caliza de las canteras sicilianas.
Carlino no terminó la obra. Murió en 1969, a tres hiladas de cerrar el círculo superior. La obra la concluyó su hijo, Tony Carlino, en 1971. Tony dijo que se guió por un alzado dibujado a mano que su padre conservaba en una libreta.
Vinny's Circle fue inscrito en 2014 por la Commission on Chicago Landmarks como «lugar de relevancia cultural». La designación se basó en el papel de la obra como testimonio del legado arquitectónico de las oleadas migratorias de Chicago entre 1880 y 1930.
El informe de la comisión recuerda que los albañiles sicilianos dejaron su huella en varias fachadas de viviendas y portales de iglesias del lado oeste de Chicago. Bridgeport fue uno de los barrios con mayor presencia siciliana a comienzos del siglo XX. La mayoría de ese patrimonio construido ha sido demolido o reconstruido; Vinny's Circle es uno de los pocos ejemplos que permanecen en pie.
Una pequeña placa bilingüe acompaña la estructura. Instalada por Tony Carlino en 2010, narra brevemente la historia de la obra en inglés y en italiano. La placa señala también que la obra es restaurada periódicamente por el sindicato local de albañiles, Bricklayers Local 21.
El artículo de Atlas Obscura subraya que los visitantes que llegan a la calle rara vez encuentran señalización. Aunque la estructura está en un terreno privado, es plenamente visible desde la vía pública. Las demás propiedades de los Carlino en Bridgeport siguen en manos de la familia y mantienen un cuidado informal.
Un detalle material poco habitual: el mortero no sigue la fórmula estándar de cemento Portland de 1962, sino una mezcla de tipo puzolánico siciliano. Tony Carlino explicó en una entrevista posterior que su padre lo había preparado «con las medidas que había traído de su tierra».
Bridgeport es hoy uno de los barrios de Chicago que más rápido cambian. Los nuevos bloques residenciales se han agolpado en torno a Vinny's Circle, que se ha convertido en un punto de referencia informal del ritmo de la reconstrucción. Atlas Obscura precisa que el lugar está a unos diez minutos a pie de la parada de Ashland de la línea Naranja del metro de Chicago.