Vinny's Circle à Chicago : la tradition de l'arc sicilien transposée à la maçonnerie de l'Illinois
Dans une rue tranquille du quartier de Bridgeport, à Chicago, derrière des clôtures basses héritées de l'ère des abattoirs, se dresse une étrange construction en briques : Vinny's Circle. En son centre, un arc en briques est imbriqué dans une grande paroi circulaire, laissant le visiteur hésiter entre pavillon décoratif et maquette grandeur nature d'un édifice jamais construit.
La structure a été commencée en 1962 par Vincenzo « Vinny » Carlino, un maçon qui avait émigré à Chicago depuis Cefalù, dans la province sicilienne de Palerme. Carlino voulait laisser derrière lui un exemple net de la tradition de maçonnerie sicilienne qu'il avait apprise en apprentissage. Il y a consacré sept ans, sur le terrain familial.
L'arc suit le tracé classique sicilien dit « arco a tutto sesto », ici décliné sur trois niveaux. L'article d'Atlas Obscura précise que les briques ont été commandées à des fours à argile de l'Illinois pour leur teinte, la plus proche de la pierre calcaire des carrières siciliennes.
Carlino n'a pas achevé l'édifice lui-même. Il est mort en 1969, à trois assises près de la fermeture du cercle supérieur. Son fils, Tony Carlino, a achevé l'ouvrage en 1971. Tony a expliqué avoir suivi un croquis tracé à la main que son père conservait dans un carnet.
Vinny's Circle a été inscrit en 2014 par la Commission on Chicago Landmarks comme « site d'importance culturelle ». La désignation s'appuie sur le rôle de l'édifice comme témoin du patrimoine architectural des vagues d'immigration de Chicago entre 1880 et 1930.
Le rapport de la commission rappelle que les maçons siciliens ont laissé leur empreinte sur plusieurs façades de maisons et portails d'églises du flanc ouest de Chicago. Bridgeport faisait partie des quartiers à forte présence sicilienne au début du XXᵉ siècle. La majeure partie de ce patrimoine bâti a été démolie ou reconstruite ; Vinny's Circle est l'un des rares exemples encore debout.
Une petite plaque bilingue est posée à côté de la structure. Installée par Tony Carlino en 2010, elle retrace l'histoire brève du chantier en anglais et en italien. Elle indique aussi que l'œuvre est périodiquement restaurée par le syndicat local de maçons, Bricklayers Local 21.
L'article d'Atlas Obscura souligne que les visiteurs qui se rendent dans la rue trouvent rarement de signalétique. Bien que l'ensemble se trouve sur un terrain privé, il est entièrement visible depuis la voie publique. Les autres biens des Carlino à Bridgeport restent dans la famille et bénéficient toujours d'un entretien informel.
Un détail matériel original : le mortier ne suit pas la formule de ciment Portland standard de 1962, mais un mélange de type pouzzolane sicilien. Tony Carlino a expliqué dans un entretien ultérieur que son père l'avait préparé « selon les dosages rapportés du pays ».
Bridgeport est aujourd'hui l'un des quartiers de Chicago qui changent le plus vite. De nouveaux immeubles résidentiels se sont accumulés autour de Vinny's Circle, qui sert désormais de repère informel au rythme de la reconstruction. Atlas Obscura indique que le site se trouve à environ dix minutes à pied de la station Ashland de la ligne Orange du métro de Chicago.