Qué es el 'Devise for the Succession' y cómo desencadenó una crisis Tudor

En el verano de 1553, el rey Eduardo VI de Inglaterra, de apenas quince años, agonizaba. Aquejado de tuberculosis, el joven rey pasó las últimas semanas de su vida trabajando en un documento destinado a determinar quién le sucedería en el trono. Según HistoryExtra, ese documento —conocido como el 'Devise for the Succession'— desencadenó una de las crisis de sucesión más dramáticas de la historia inglesa.

La motivación de Eduardo se debía a sus convicciones religiosas. Había sido educado como protestante convencido y le preocupaba profundamente que su hermanastra mayor, María, si sucedía al trono tras la muerte de su padre Enrique VIII, devolviera Inglaterra al catolicismo. Ese temor lo llevó a dar el paso radical de intentar reescribir el orden de sucesión establecido.

El documento en sí contravenía el derecho sucesorio inglés habitual. El Acta de Sucesión de 1544 de Enrique VIII establecía que María, seguida de Isabel, sucederían a Eduardo. El 'Devise' de Eduardo buscaba desheredar por completo a ambas hermanastras, dejando en cambio el trono a su prima protestante Lady Jane Grey, y a sus herederos varones.

La validez legal de este cambio era muy dudosa. Un rey no tenía autoridad para alterar unilateralmente la línea de sucesión sin la aprobación del Parlamento, y el intento de Eduardo de anular el acta de su padre se apoyaba en un terreno constitucional endeble. Aun así, el joven rey moribundo logró convencer a sus consejeros y cortesanos de que firmaran el documento.

Lady Jane Grey era, en sí misma, una figura relativamente pasiva en el centro de este plan. Con dieciséis años, era sobrina nieta de Enrique VIII y se la conocía como una protestante convencida y bien educada. Pero los historiadores señalan que su ambición de acceder al trono se debía menos a sus propios deseos que a los cálculos políticos de las poderosas familias y círculos cortesanos que la rodeaban.

Tras la muerte de Eduardo el 6 de julio de 1553, Jane fue proclamada oficialmente reina. Pero su reinado duró apenas nueve días, razón por la que la historia la recuerda como 'la reina de los nueve días'. María reunió apoyo rápidamente y marchó hacia Londres, declarándose la heredera legítima y legal; gran parte del pueblo y la nobleza se puso de su lado, defendiendo los derechos de sucesión tradicionales.

El final del breve reinado de Jane fue trágico. Después de que María tomara el trono, Jane fue arrestada junto con su esposo, Lord Guildford Dudley, y finalmente fue ejecutada en 1554, una ilustración contundente de lo brutales que podían ser las consecuencias de la agitación política y religiosa de la época.

El episodio deja al descubierto lo profunda que era la división religiosa dentro de la dinastía Tudor. El esfuerzo de Eduardo por proteger las reformas protestantes fracasó a corto plazo; una vez en el trono, María devolvió brevemente Inglaterra al catolicismo, un período recordado por la dura persecución religiosa que le valió el apodo de 'María la Sanguinaria'.

Como señala HistoryExtra, el 'Devise for the Succession' se considera hoy uno de los documentos manuscritos más importantes de la historia Tudor: el registro tangible de un momento en que un rey, incluso en su lecho de muerte, intentó moldear el futuro de su país, solo para ver cómo su plan terminaba en el resultado opuesto.

El legado a largo plazo del episodio sirve de advertencia sobre lo frágiles y disputadas que podían ser las reglas de sucesión en la historia constitucional inglesa. El documento de Eduardo, por bienintencionado que fuera, se recuerda como una prueba histórica de que la voluntad personal de un monarca no podía simplemente imponerse sobre un orden jurídico establecido.