Un día como hoy: Philippe Petit camina por una cuerda floja entre las Torres Gemelas (1974)

La mañana del 7 de agosto de 1974, miles de neoyorquinos que se dirigían al trabajo alzaron la vista hacia una escena inesperada: un hombre caminando sobre un delgado cable de acero tendido entre las recién terminadas Torres Gemelas del World Trade Center, a unos 400 metros sobre la calle. Ese hombre era Philippe Petit, un artista callejero y funambulista francés de 24 años.

La hazaña de Petit fue el resultado de meses de planificación secreta, realizada por completo sin autorización oficial. Él y un pequeño equipo de cómplices se habían infiltrado en las torres de noche, en una época en que la seguridad del edificio aún no estaba plenamente establecida, y tendieron el cable entre los dos tejados. La operación fue tan clandestina que los miembros del equipo se referían a sí mismos como 'el golpe'.

La idea de Petit se remontaba a años atrás. Siendo joven, vio una fotografía en una revista de las torres todavía en construcción y se convenció de que caminar entre esas dos estructuras colosales era posible. Desde ese momento, pasó años preparándose para la hazaña, viajando repetidamente y en secreto a Nueva York para estudiar la disposición de los edificios y observar las rutinas de seguridad.

Alrededor de las 7:15 de la mañana del 7 de agosto, Petit se subió al cable sin ningún equipo de seguridad. Durante unos 45 minutos, caminó de un lado a otro entre las torres en ocho ocasiones, arrodillándose en el cable en algunos momentos, tumbándose sobre él, e incluso saludando a un helicóptero de policía que sobrevolaba la escena durante la actuación.

La multitud que se congregó abajo paralizó el tráfico, y policías, bomberos y periodistas acudieron al lugar. Cuando Petit finalmente bajó del cable por voluntad propia, fue arrestado en el acto, pero la actuación había generado una admiración tan generalizada que los fiscales pronto retiraron los cargos, exigiendo en su lugar que ofreciera un espectáculo gratuito en un parque de la ciudad.

El suceso se recuerda no solo como una actuación audaz, sino como un momento que dio una dimensión humana y cálida a las recién terminadas Torres Gemelas, que algunos críticos de la época consideraban frías e impersonales. La travesía de Petit dio a las torres una especie de personalidad y leyenda propias.

La historia pasó a formar parte del folclore neoyorquino, contada durante décadas. El propio Petit relató su experiencia en su libro de 1985 'To Reach the Clouds', que más tarde sirvió de base para el documental de 2008 'Man on Wire', ganador del Óscar al mejor documental.

La historia también llegó a la pantalla con la película de 2015 'The Walk', una adaptación dramatizada protagonizada por Joseph Gordon-Levitt en el papel de Petit. Ambas obras buscaron capturar tanto la audacia técnica de la hazaña como el espíritu de la Nueva York de la época.

Tras la destrucción de las Torres Gemelas en 2001, la travesía de Petit adquirió un significado adicional, contribuyendo a que las torres no se recordaran únicamente por la tragedia, sino también como un símbolo del coraje y la imaginación humanos.

Hoy, Petit sigue siendo un artista y escritor activo, y su actuación se considera uno de los actos más audaces y perdurables en la historia del espectáculo público: ilegal pero inofensivo, peligroso pero fascinante.