Un día como hoy: arranca en Uruguay la primera Copa Mundial de la FIFA

El 13 de julio de 1930 nació en Montevideo, Uruguay, uno de los legados más duraderos del fútbol: se disputaron los primeros partidos de la primera Copa Mundial de la FIFA. Ese día se jugaron dos encuentros: Francia derrotó a México 4-1, mientras que Estados Unidos venció a Bélgica 3-0, logrando una de las primeras victorias del torneo.

La elección de Uruguay como sede no fue casual. El país acababa de conquistar dos títulos olímpicos de fútbol consecutivos y celebraba el centenario de su independencia. La FIFA eligió a esta joven nación, apasionada por el fútbol, para albergar su torneo recién creado.

Según los estándares actuales, sin embargo, el evento fue de escala modesta. Solo 13 selecciones nacionales participaron, la mayoría de Sudamérica, ya que viajar desde Europa cruzando el Atlántico hasta Uruguay suponía, con los medios de transporte de la época, varias semanas de travesía en barco. Muchas grandes selecciones europeas declinaron hacer el viaje.

El Estadio Centenario, construido especialmente para el torneo y dedicado al centenario de la independencia, era entonces uno de los mayores estadios de su tiempo. Pero su construcción no se completó a tiempo para los partidos de apertura, que se disputaron en canchas más pequeñas en otras partes de Montevideo.

En la final, el anfitrión Uruguay derrotó a su vecina Argentina 4-2 para convertirse en el primer campeón del mundo de la historia. La victoria desató una ola de orgullo nacional en todo el país y ayudó a consolidar a Uruguay como una de las grandes potencias del fútbol mundial durante muchos años.

En aquel momento, pocos podrían haber previsto que aquellos modestos comienzos se transformarían en un fenómeno global. Las 13 selecciones de aquel primer torneo han dado paso, con el tiempo, a una competición con 48 equipos (a partir de las finales de 2026) seguida por miles de millones de personas a través de la televisión y las plataformas digitales.

El formato del torneo también ha cambiado considerablemente con los años. La elaborada estructura de grupos, eliminatorias y final que hoy conocen los aficionados aún no existía; aquella primera Copa Mundial siguió una organización comparativamente sencilla para los estándares actuales.

Hecho realidad gracias a la visión de Jules Rimet, presidente fundador de la FIFA, aquel primer torneo también se considera un ejemplo temprano de diplomacia deportiva internacional. La idea de reunir a naciones de distintos continentes en una competición deportiva compartida resultaba sumamente novedosa para la época.

Hoy, en la misma fecha en que se jugaron aquellos primeros partidos en 1930, el mundo vuelve a vivir la emoción de un Mundial, a una escala mucho mayor, pero enraizada en la misma idea fundacional sembrada en Montevideo aquel día de julio: reunir a las naciones en torno a un balón.

El legado de aquella primera Copa Mundial ha pasado a la historia no solo como el nacimiento de un evento deportivo, sino como el punto de partida del camino del fútbol hacia convertirse en un verdadero lenguaje global.