Ce jour-là : la première Coupe du monde de la FIFA débute en Uruguay

Le 13 juillet 1930, l'un des héritages les plus durables du football est né à Montevideo, en Uruguay : les premiers matchs de la toute première Coupe du monde de la FIFA y ont été disputés. Deux rencontres ont eu lieu ce jour-là — la France a battu le Mexique 4-1, tandis que les États-Unis ont dominé la Belgique 3-0, décrochant l'une des premières victoires du tournoi.

Le choix de l'Uruguay comme pays hôte n'avait rien d'un hasard. Le pays venait de remporter deux titres olympiques de football consécutifs et célébrait le centenaire de son indépendance. La FIFA a choisi cette jeune nation, passionnée de football, pour accueillir son tournoi tout juste créé.

Selon les standards actuels, l'événement restait toutefois modeste. Seules 13 équipes nationales y participaient, la plupart originaires d'Amérique du Sud, car voyager d'Europe jusqu'en Uruguay en traversant l'Atlantique impliquait, avec les moyens de transport de l'époque, plusieurs semaines de traversée maritime. De nombreuses grandes équipes européennes avaient refusé de faire le déplacement.

L'Estadio Centenario, construit spécialement pour le tournoi et dédié au centenaire de l'indépendance, comptait alors parmi les plus grands stades de son temps. Mais sa construction n'était pas achevée à temps pour les matchs d'ouverture, disputés à la place sur des terrains plus modestes ailleurs à Montevideo.

En finale, le pays hôte, l'Uruguay, a battu son voisin argentin 4-2 pour devenir le tout premier champion du monde. Cette victoire a déclenché une vague de fierté nationale dans tout le pays et a contribué à faire de l'Uruguay l'une des grandes puissances du football mondial pendant de nombreuses années.

À l'époque, peu de gens auraient pu prédire que ces modestes débuts se transformeraient en un phénomène mondial. Les 13 équipes de ce premier tournoi ont depuis cédé la place à une compétition réunissant 48 équipes (à l'occasion des finales 2026), suivie par des milliards de personnes à la télévision et sur les plateformes numériques.

Le format du tournoi a lui aussi considérablement évolué avec le temps. La structure élaborée de groupes, de phases à élimination directe et de finale que les supporters connaissent aujourd'hui n'existait pas encore ; la première Coupe du monde suivait une organisation relativement simple au regard des standards actuels.

Né de la vision de Jules Rimet, président fondateur de la FIFA, ce premier tournoi est également considéré comme un exemple précoce de diplomatie sportive internationale. L'idée de réunir des nations de différents continents dans une compétition sportive commune était particulièrement novatrice pour l'époque.

Aujourd'hui, à la date exacte où ces premiers matchs se jouaient en 1930, le monde est de nouveau emporté par l'effervescence d'une Coupe du monde — à une échelle bien plus vaste, mais toujours ancrée dans l'idée fondatrice plantée à Montevideo ce jour de juillet : rassembler les nations autour d'un ballon.

L'héritage de cette première Coupe du monde est passé à la postérité non seulement comme la naissance d'un événement sportif, mais comme le point de départ du parcours du football vers le statut de véritable langage universel.