Los Colorado Avalanche reaccionan, vencen a los Wild y dominan la serie 3-1
Los Colorado Avalanche ganaron el lunes el Cuarto Partido en Minnesota y se ponen 3-1 arriba en su serie de semifinal de la Conferencia Oeste frente a los Wild. Uno de los equipos más anotadores de la NHL recuperó su identidad ofensiva tras una actuación titubeante en el tercer encuentro.
El partido empezó con cautela; los Wild buscaban sorprender en casa. En el segundo período, las estrellas de Colorado tomaron el control. El centro Nathan MacKinnon y el extremo Mikko Rantanen generaron ocasiones encadenando jugadas en zona ofensiva. Los Avalanche marcaron dos veces e impusieron el ritmo del encuentro.
MacKinnon terminó con dos goles y una asistencia, mientras que Rantanen sumó dos pases de gol. El joven defensa Cale Makar, convocado a principios de temporada por la selección canadiense, arrancó transiciones desde su zona y firmó una asistencia en el segundo tanto del Avalanche.
Por parte de Minnesota, sólo el delantero Kirill Kaprizov logró marcar. Lo más dañino: los Wild recibieron siete penalizaciones en la noche. El entrenador principal John Hynes habló sin rodeos: «No se pueden recibir siete penalizaciones contra una potencia ofensiva así y esperar ganar».
El portero del Avalanche Justin Annunen detuvo 32 disparos, una de sus cifras más altas de los playoffs. Minnesota generó ocasiones seguidas en el tercer período, pero la lectura de posición de Annunen fue señalada en varios análisis posteriores al partido. La afición debatió cómo un portero que empezó la temporada como suplente ha crecido durante los playoffs.
El entrenador de los Avalanche, Jared Bednar, dijo que su equipo volvió a un hockey «sencillo y disciplinado» y que se aprendió la lección del tercer partido. Minnesota había ganado entonces para reducir la serie a 2-1 Colorado; lo del lunes inclina la balanza posiblemente de forma definitiva.
Los datos de los playoffs de la NHL muestran que los equipos que lideran 3-1 en la segunda ronda avanzan en torno al 88 % de las ocasiones. Los Wild necesitarían ganar tres encuentros consecutivos, dos de ellos a domicilio, para invertir el rumbo. El quinto partido será el miércoles en Denver.
Un capítulo destacado de la serie ha sido el juego de equipos especiales. Los Avalanche elevaron el lunes su porcentaje acumulado de power-play por encima del 30 % en cuatro partidos. Los Wild han tenido dificultades para articular su defensa en secuencias prolongadas de inferioridad.
El joven delantero Casey Mittelstadt ha llamado la atención al frente de la segunda línea. Como centro junto a los extremos Valeri Nichushkin y Jonathan Drouin, los analistas lo describen como el arma escondida del Colorado. El trío superó al equipo defensivo de Minnesota durante turnos largos en el cuarto partido.
La ruta del Colorado hacia la final de conferencia es ahora más legible: mantener al trío estrella sobre el hielo, evitar penalizaciones y desgastar a los rivales mayores con líneas jóvenes. El quinto duelo puede cerrar la serie o conceder a Minnesota una última oportunidad de mantener viva su temporada.