L'Avalanche du Colorado renverse le Wild et mène 3-1 dans la série
L'Avalanche du Colorado a remporté lundi soir le Match 4 à Minnesota et mène désormais 3-1 dans sa série de demi-finale de Conférence Ouest face au Wild. L'une des formations les plus prolifiques de la NHL a retrouvé son identité offensive après une prestation en demi-teinte lors du Match 3.
La rencontre a démarré prudemment, le Wild misant sur sa patinoire pour réussir un coup. Au deuxième tiers, les stars du Colorado ont pris le contrôle. Le centre Nathan MacKinnon et l'ailier Mikko Rantanen ont enchaîné les occasions par leur travail en zone offensive. L'Avalanche a inscrit deux buts dans la période et a imposé son rythme.
MacKinnon a terminé avec deux buts et une mention d'aide, Rantanen avec deux passes décisives. Le jeune défenseur Cale Makar, retenu en début de saison dans la sélection canadienne, a relancé depuis sa zone et signé une mention d'aide sur le deuxième but.
Du côté de Minnesota, seul l'attaquant Kirill Kaprizov a trouvé la cible. Surtout, le Wild a écopé de sept pénalités sur la rencontre. L'entraîneur John Hynes a été direct après la partie : « On ne peut pas prendre sept pénalités contre une telle puissance offensive et espérer gagner. »
Le gardien de l'Avalanche Justin Annunen a stoppé 32 tirs, l'un de ses meilleurs totaux des séries. Minnesota a multiplié les occasions au troisième tiers, mais le placement d'Annunen a été cité dans plusieurs analyses d'après-match. Les chroniqueurs ont noté l'évolution d'un gardien arrivé comme remplaçant en début de saison et désormais titularisé en séries.
L'entraîneur de l'Avalanche, Jared Bednar, a estimé que son équipe avait retrouvé un hockey « simple et discipliné », tirant les leçons du Match 3. Minnesota avait alors réduit l'écart à 2-1 ; la victoire de lundi soir change vraisemblablement la trajectoire de la série.
Les statistiques des playoffs NHL montrent que les équipes menant 3-1 au deuxième tour se qualifient à environ 88 %. Le Wild devrait gagner trois rencontres consécutives, dont deux à l'extérieur, pour renverser la donne. Le Match 5 se jouera mercredi soir à Denver.
Un aspect notable de la série tient au jeu en supériorité numérique. L'Avalanche a porté lundi soir son pourcentage de réussite cumulé au-dessus des 30 % sur quatre matches. Le Wild a éprouvé des difficultés à structurer son infériorité numérique lors de séquences prolongées.
Le jeune attaquant Casey Mittelstadt a attiré l'attention au sein du deuxième trio. En tant que centre aux côtés des ailiers Valeri Nichushkin et Jonathan Drouin, il est décrit par les analystes comme l'arme cachée du Colorado. Le trio a dominé les défenseurs de Minnesota lors de longs changements de ligne au Match 4.
La route du Colorado vers la finale de conférence est désormais plus lisible : garder le premier trio sur la glace, éviter les pénalités, et user les défenseurs adverses avec des lignes jeunes. Le Match 5 peut clore la série ou offrir au Wild une dernière chance de sauver sa saison.