Aston Villa acaba con 30 años de sequía y conquista la Europa League al vencer 3-0 a Friburgo
Aston Villa puso fin a una espera de 30 años por un trofeo importante. El club inglés venció al Friburgo, equipo de la Bundesliga, por 3-0 en la final de la Europa League en el Tarczyński Arena de Wroclaw, abriendo un nuevo capítulo en su historia. La victoria, primer título de Villa desde la Copa de la Liga de 1996, supuso el desahogo que la afición esperaba desde hacía décadas.
El inicio del partido dejó claro que Villa pretendía presionar desde el primer minuto. La estructura compacta y estrecha del entrenador Unai Emery rompió el centro del campo del Friburgo; el equipo alemán, considerado como local, no logró construir cadenas de pases hacia adelante durante la primera mitad. Villa creó tres ocasiones claras en los primeros 20 minutos.
El primer gol llegó en el minuto 28. John McGinn recogió el balón fuera del área y picó con la pierna izquierda por encima del pivote rival hasta encontrar la red. El centrocampista escocés, en la mayor noche de su carrera de clubes, volvió a ser el hombre que catapultó los avances por banda de su equipo. El gol de McGinn rompió el equilibrio defensivo del Friburgo y determinó el ritmo del resto del encuentro.
Al inicio de la segunda mitad, en el minuto 51, Ollie Watkins amplió la ventaja. Lucas Digne centró desde la banda izquierda y Watkins remató de cabeza en el segundo palo. Era su primer gol en una final europea de máximo nivel; el delantero inglés había hablado recientemente de la presión que afrontaba antes de su regreso a la selección para la temporada 2024-25.
Friburgo logró un penalti en el minuto 65 a través de Vincenzo Grifo, pero la revisión del VAR anuló la decisión por fuera de juego en la jugada previa. La medida frustró a los aficionados alemanes presentes en el estadio, pero el portero de Villa, Emiliano Martinez, transmitió calma cada vez que tocó el balón. Más tarde se reveló que el guardameta argentino se había roto un dedo en los entrenamientos previos a la final.
El tercer y último gol llegó en el minuto 78 a través de Morgan Rogers. El joven inglés se cortó desde la banda derecha y curvó un disparo raso al palo largo. El gol de Rogers también marcó la maduración de una nueva generación de jugadores del Villa en Europa; el centrocampista de 22 años había sido uno de los motores creativos del equipo durante toda la temporada.
Al final del partido, miles de aficionados de Villa desplazados desde Birmingham para ver la copa hicieron temblar las gradas. Durante la ceremonia de entrega del trofeo, el príncipe William señaló que asistiría a las celebraciones en Villa Park; los vínculos históricos de la familia real con el club tuvieron amplia cobertura mediática. Las celebraciones en el centro de Birmingham se prolongaron mucho después de medianoche.
El éxito de Villa también mantuvo viva la perspectiva de que los clubes ingleses ocupen seis plazas en la Champions League la próxima temporada. La favorable posición de Inglaterra en el coeficiente UEFA se reforzó con el triunfo del Villa en la Europa League. Clubes de zona media de la Premier League como Bournemouth y Brighton vieron abierta su oportunidad europea para el año próximo por efecto cascada.
Para Unai Emery, la noche marcó otro logro personal importante. El técnico español había ganado tres Europa League consecutivas con el Sevilla entre 2014-15 y 2016-17, una con el Villarreal en 2021-22, y ahora una quinta con el Villa, consolidando su condición de entrenador más laureado en la historia de la competición. Emery declaró en la rueda de prensa posterior al partido: 'todavía tenemos mucho trabajo por hacer en este club.'
Villa afrontará ahora la próxima temporada con la clasificación garantizada a la Champions League. El propietario estadounidense del club, Wes Edens, y el socio milmillonario Nassef Sawiris, se preparan para destinar un presupuesto más amplio al mercado de fichajes. Con un quinto puesto en la Premier League sumado a este triunfo europeo, el Villa parece haberse integrado en la categoría de 'club europeo de élite'; los representantes de jugadores ya han empezado a dirigir su atención hacia Birmingham.