Aston Villa met fin à 30 ans de disette en remportant la Ligue Europa 3-0 contre Fribourg
Aston Villa a mis fin à 30 ans d'attente pour un trophée majeur. Le club anglais a battu Fribourg, équipe de Bundesliga, 3-0 en finale de la Ligue Europa au Tarczyński Arena de Wroclaw, ouvrant un nouveau chapitre de son histoire. Ce sacre, premier titre majeur de Villa depuis la Coupe de la Ligue 1996, a apporté le soulagement que les supporters attendaient depuis des décennies.
Le début du match a clairement montré que Villa entendait presser dès le coup d'envoi. Le dispositif compact et resserré mis en place par l'entraîneur Unai Emery a démantelé le milieu de Fribourg ; l'équipe allemande, considérée comme à domicile, n'a pas réussi à construire une chaîne de passes vers l'avant pendant la première période. Villa s'est créé trois occasions franches dans les 20 premières minutes.
Le premier but est tombé à la 28e minute. John McGinn a récupéré le ballon hors de la surface et a lobé du pied gauche le pivot de milieu de terrain pour trouver les filets. L'international écossais, lors de la plus grande nuit de sa carrière en club, a de nouveau été l'homme qui a porté les percées sur les ailes de son équipe. Le but de McGinn a déséquilibré la défense de Fribourg et a déterminé le rythme du reste du match.
Au début de la seconde période, à la 51e minute, Ollie Watkins a doublé l'avantage. Lucas Digne a centré depuis l'aile gauche et Watkins a placé sa tête à hauteur du second poteau. C'était son premier but en finale européenne au plus haut niveau ; l'attaquant anglais avait récemment évoqué la pression qu'il subissait avant son retour en sélection pour la saison 2024-2025.
Fribourg a obtenu un penalty à la 65e minute par l'intermédiaire de Vincenzo Grifo, mais l'examen VAR a annulé la décision pour hors-jeu en amont. La décision a frustré les supporters allemands présents au stade, mais le gardien de Villa, Emiliano Martinez, a apaisé les tensions à chaque arrêt durant la soirée. Il a été révélé par la suite que le gardien argentin s'était cassé un doigt à l'entraînement avant la finale.
Le troisième et dernier but est venu à la 78e minute par Morgan Rogers. Le jeune Anglais s'est rabattu depuis l'aile droite et a enroulé une frappe à ras de terre dans le petit filet opposé. Le but de Rogers a aussi marqué la maturation d'une nouvelle génération de joueurs de Villa en Europe ; le milieu de 22 ans a été l'un des moteurs créatifs de l'équipe tout au long de la saison.
Au coup de sifflet final, des milliers de supporters venus de Birmingham pour voir la coupe ont fait trembler les tribunes. Lors de la cérémonie de remise du trophée, le prince William a déclaré qu'il participerait aux célébrations à Villa Park ; les liens historiques de la famille royale avec le club ont reçu une large couverture médiatique. Les fêtes en centre-ville de Birmingham se sont prolongées bien après minuit.
Le succès de Villa a aussi maintenu en vie la perspective que les clubs anglais obtiennent six places en Ligue des champions la saison prochaine. La position favorable de l'Angleterre dans le coefficient UEFA s'est renforcée grâce au triomphe de Villa en Ligue Europa. Des clubs de milieu de tableau de Premier League comme Bournemouth et Brighton ont vu leur chance européenne s'ouvrir l'an prochain par effet de ricochet.
Pour Unai Emery, la soirée a marqué une nouvelle réussite personnelle majeure. L'entraîneur espagnol avait remporté trois Ligues Europa consécutives avec Séville entre 2014-15 et 2016-17, une avec Villarreal en 2021-22, et désormais une cinquième avec Villa, confirmant son statut d'entraîneur le plus titré de l'histoire de la compétition. Emery a déclaré en conférence de presse d'après-match : 'nous avons encore beaucoup de travail à accomplir dans ce club.'
Villa aborde maintenant la prochaine saison avec une qualification garantie en Ligue des champions. Le propriétaire américain Wes Edens et son partenaire milliardaire Nassef Sawiris s'apprêtent à allouer un budget élargi au marché des transferts. Avec une cinquième place en Premier League couplée à ce triomphe européen, Villa semble être entré dans la catégorie des 'clubs européens d'élite' ; les agents de joueurs ont déjà commencé à orienter leur attention vers Birmingham.