Aston Villa, 30 yıllık şampiyonluk hasretini Avrupa Ligi finalinde Freiburg'u 3-0 yenerek bitirdi
Aston Villa, 30 yıllık büyük kupa hasretine nokta koydu. İngiliz ekibi, Wrocław'daki Tarczyński Arena'da oynanan Avrupa Ligi finalinde Bundesliga temsilcisi Freiburg'u 3-0 mağlup ederek kulüp tarihinin yeni bir sayfasını açtı. Villa'nın 1996 Lig Kupası'ndan bu yana kazandığı ilk büyük kupa olan zafer, taraftarların on yıllarca beklediği rahatlamayı getirdi.
Maçın başlangıcı, sahada Villa'nın baskıyı hemen kurma niyetinde olduğunu gösterdi. Teknik direktör Unai Emery'nin saha içinde uyguladığı dar-kompakt yapı, Freiburg'un orta sahasını parçalara ayırdı; ev sahibi konumdaki Almanlar, özellikle ilk yarıda ileriye doğru pas hattı kuramadı. Villa, ilk 20 dakikada üç temiz gol pozisyonu yakaladı.
İlk gol 28. dakikada geldi. John McGinn, ceza sahası dışından bulduğu topla orta saha pivotunu sol ayakla aşırarak filelere yolladı. İskoç orta saha oyuncusu, kulüp kariyerinin en büyük gecesinde, yine takımının kanat sürüklemesini şaha kaldıran adam oldu. McGinn'in golü Freiburg savunmasının dengesini bozdu ve maçın geri kalan akışını belirledi.
İkinci yarının başında, 51. dakikada Ollie Watkins farkı ikiye çıkardı. Lucas Digne'nin sol kanattan ortaladığı topu uzak direkteki Watkins kafayla ağlara gönderdi. Watkins için bu, üst düzey Avrupa kulüp finalinde attığı ilk gol oldu; İngiliz golcü, ulusal takımına 2024-2025 sezonu öncesinde döneceği için son zamanlarda baskı altında çalıştığını söylemişti.
Freiburg, 65. dakikada Vincenzo Grifo ile penaltı pozisyonu kazandı; ancak VAR'ın incelemesi sonucu hakem ofsayt nedeniyle penaltıyı iptal etti. Bu karar, Alman taraftarların sinirlerini bozdu, fakat Villa kalecisi Emiliano Martínez gece boyunca topu eline aldığı her durumda güveni sağladı. Arjantinli kalecinin, finalden önce idmanda parmağını kırdığı sonradan açıklandı.
Üçüncü ve son gol 78. dakikada Morgan Rogers'tan geldi. Genç İngiliz, sağ kanattan içeri kestiği topu yan direğin köşesine vurarak ağlara gönderdi. Rogers'ın golü, Villa için Avrupa'da yeni bir nesil oyuncunun olgunlaşmasının da işareti oldu; 22 yaşındaki orta saha, sezon boyunca takımın yaratıcı motor güçlerinden biri olmuştu.
Maç sonunda Birmingham'dan yola çıkıp kupayı görmek için seyahat eden binlerce Villa taraftarı tribünleri salladı. Kupa töreni sırasında prens William, Villa Park'ta düzenlenen kutlamalara katıldığını ifade etti; kraliyet ailesinin kulüple olan tarihi bağı medyada uzun uzun yer aldı. Birmingham şehir merkezindeki kutlamalar gece yarısını çoktan geçtikten sonra da sürdü.
Villa'nın bu zaferi, İngiliz kulüplerinin gelecek Şampiyonlar Ligi sezonunda altı temsilciye sahip olabilme ihtimalini de canlı tuttu. UEFA katsayı sıralamasında İngiltere'nin avantajlı konumu, Villa'nın Avrupa Ligi şampiyonluğu sayesinde daha da pekişti. Bournemouth ve Brighton gibi orta sıra Premier Lig kulüpleri, Villa'nın zaferiyle birlikte gelecek sezon Avrupa kupasında oynama şansı buldu.
Unai Emery için akşam, kişisel kariyerinin bir başka önemli kazanımıydı. İspanyol teknik adam, 2014-15, 2015-16 ve 2016-17 sezonlarında Sevilla ile üç peş peşe Avrupa Ligi kazanmış, 2021-2022'de Villarreal ile bir, şimdi de Villa ile beşinci kupasını alarak turnuva tarihindeki en başarılı teknik direktör konumunu pekiştirdi. Emery, maç sonrası basın toplantısında 'bu kulüpte yapacak daha çok işimiz var' diyerek mesajını verdi.
Villa, kupa zaferinin ardından önümüzdeki sezona Şampiyonlar Ligi katılım garantili olarak girecek. Kulübün Cezayirli sahibi Wes Edens ve milyarder ortak Nassef Sawiris, transfer pazarında daha geniş bir bütçe ayırmaya hazırlanıyor. Premier Lig sezonunu beşinci sırada bitiren Villa'nın, Avrupa kupası ile birleşen başarısı, kulübü 'üst düzey Avrupa kulübü' kategorisine sokmuş görünüyor; oyuncu menajerleri şimdiden Birmingham'a doğru yol almaya başladı.