Northampton anota 14 ensayos y aplasta a Bristol 94-33 para meterse en semifinales de la Premiership
Los Northampton Saints aseguraron su clasificación para las semifinales de la Premiership Rugby con una victoria de 94-33 sobre Bristol Bears en Franklin's Gardens el viernes por la noche. El partido, con catorce ensayos, quedó registrado como uno de los encuentros con más puntos de cierre de temporada regular en la historia del rugby inglés.
Para el Bristol la noche transmitió otro mensaje. El equipo de Pat Lam no ha sabido encadenar victorias en las últimas semanas de la temporada regular y cerró la campaña fuera del cuadro de los playoffs en el que parecía estar en otoño. Bristol Bears había sido considerado uno de los cuatro candidatos a las eliminatorias al inicio de la temporada.
En Northampton, Fin Smith y George Furbank dirigieron la línea ofensiva, manteniendo un ritmo alto incluso sin un pateador dominante. Tommy Freeman, Ollie Sleightholme y Alex Mitchell marcaron varios ensayos. Al descanso los Saints ya ganaban 35-12 con cinco ensayos anotados en 40 minutos.
La segunda mitad amplió la diferencia al ritmo con que los Saints salían de los rucks. Desde el minuto 50 el Bristol se centró en un trabajo defensivo adicional, pero un doblete del delantero Sam Matavesi consolidó el control del equipo local.
El entrenador principal Phil Dowson dijo después: «Para nosotros se trataba de responder a una prueba real. El marcador no es lo importante; lo que importaba era la disciplina al final de la temporada.» Dowson añadió que la preparación para las semifinales comenzaría el domingo en Cobham.
El técnico del Bristol Pat Lam fue más conciso. «No merecíamos esto; no fue un equipo jugando, fue un equipo deshaciéndose», dijo. Lam añadió que las decisiones de fin de temporada se concretarán en las próximas semanas, pero que la estructura ofensiva sería revisada.
En términos estadísticos, los 14 ensayos de Northampton constituyen el cuarto total más alto en un solo partido de la temporada regular de la Premiership. La producción ofensiva de los Saints, ya marcada en la temporada del título hace dos años, se ha convertido este año en un modelo estudiado incluso en la Copa de Campeones.
El cuadro de playoffs se va dibujando: Northampton lidera la tabla con claridad, con Bath y Saracens ocupando las otras plazas de semifinalistas. La Premiership Rugby confirmó que las semifinales se jugarán el próximo fin de semana, con la final programada para mediados de junio en Twickenham.
El director ejecutivo del club Mark Darbon dijo tras el partido: «La continuidad de esta plantilla es algo que muchos otros clubes no están consiguiendo ahora mismo. La formación de jóvenes y la retención de jugadores experimentados han definido la temporada.» Northampton ha mantenido la mayor parte del grupo que se proclamó campeón al término de 2023-24.
Freeman, autor de dos ensayos, declaró a los periodistas: «Hemos hecho lo mismo en cada partido de la temporada; cometiéramos un error o no, nos centramos en atacar otra vez en la siguiente fase.» Eso resume la cultura de juego que los Saints han construido. Se enfrentan a Saracens en la semifinal de la próxima semana, con la mirada puesta en una vuelta a la final de Twickenham.