Northampton, rekorlu maçta Bristol'ı 94-33 yendi ve Premiership yarı finaline çıktı

Northampton Saints, Cuma akşamı Franklin's Gardens'ta Bristol Bears'a 94-33'lük tarihi bir mağlubiyet yaşatarak Premiership Rugby yarı final biletini garantiledi. 14 deneme ile sonuçlanan maç, İngiltere ligi tarihinin en yüksek skorlu sezon sonu karşılaşmalarından biri olarak kayıtlara geçti.

Bristol için ise gece bambaşka bir mesaj taşıyordu. Pat Lam'in çalıştırdığı takım, son haftalarda kazanma seri grafiğini ortaya koyamadı ve Premiership normal sezonunu bir hayal kırıklığıyla kapadı. Bristol Bears, sezonun başında play-off yarışında olan dört takımdan biri olarak değerlendiriliyordu.

Northampton'da Fin Smith ve George Furbank, hücum çizgisini yönetirken ekibin oyun temposunu ayağı olmadan da yüksekte tuttu. Maçın denemelerine Tommy Freeman, Ollie Sleightholme ve Alex Mitchell çoklu katkı yaptı. Saints'in açıcı 40 dakikası, beş deneme ve 35-12'lik bir devre arası skoruna ulaştı.

İkinci yarı, Saints'in yarış arası çıkışlarının tempolarına bağlı olarak farkın büyümesi anlamına geldi. Bristol, 50. dakikadan itibaren ekstra savunma çalışmalarına yöneldi; ancak Sam Matavesi'nin ileri pozisyonlarda çift deneme atması Saints'in kontrolünü daha da pekiştirdi.

Başantrenör Phil Dowson, maçtan sonra 'Bizim için bu, gerçekten önemli bir teste yanıt vermekti. Skor önemli değil; sezonun sonunda ne kadar disiplinli oynadığımız önemli,' dedi. Dowson, takımın yarı final hazırlık çalışmalarının Pazar günü Cobham'da başlayacağını söyledi.

Bristol koçu Pat Lam ise daha sade konuştu. 'Bunu hak etmedik; bu bir takım performansı değildi, bir takım dağılışıydı,' dedi. Lam, sezon sonu kararlarının önümüzdeki haftalarda netleşeceğini, ancak hücum yapısının baştan sona gözden geçirileceğini ekledi.

Maçın kayıtları açısından Northampton'un attığı 14 deneme, Premiership normal sezon tarihinde tek maçta atılan en yüksek dördüncü deneme sayısı oldu. Saints'in iki yıl önce ligi kazandığı sezonda da kayda geçen ofansif üretim, bu sezon Avrupa Şampiyonları Kupası'nda dahi takip edilen bir model haline geldi.

Play-off resmindeki tablo şu şekilde: Northampton, lig sıralamasının ilk dördünde liderliği kesinleştirirken, Bath ve Saracens da yarı final yerlerini koruyacak konumda. Premiership Rugby, yarı finallerin önümüzdeki hafta sonunda oynanacağını ve finalin haziran ortasında Twickenham'da düzenleneceğini doğruladı.

Kulüp yöneticisi Mark Darbon, maç sonrası açıklamasında 'Bu kadrodaki sürekliliği şu anda diğer kulüplerin pek çoğu sağlayamıyor. Hem genç oyuncuların yetiştirilmesi hem de büyüklerin korunması, bu sezona damga vurdu,' dedi. Northampton'un 2023-24 sezonu sonunda Premiership şampiyonu olmasının ardından kadronun büyük çoğunluğu korundu.

Freeman'ın iki denemesinin ardından attığı röportajda 'Sezonun her maçında aynı şeyi yaptık: hata yapsak da, atak yapsak da bir sonraki maçta yeniden hücum etmeye odaklandık,' demesi, Saints'in son yıllarda inşa ettiği oyun kültürünü özetler nitelikte. Önümüzdeki hafta yarı finalde Saracens ile karşılaşacak ekip, Twickenham'da finale ulaşmak için galibiyet hedefliyor.