El Manchester City vence al Brentford 3-0 y mantiene viva la lucha por el título
El Manchester City ofreció la respuesta más contundente posible a una lucha por el título de la Premier League cada vez más ajustada, al imponerse 3-0 al Brentford el sábado por la noche en el Etihad. Los goles de Jeremy Doku, Erling Haaland y Omar Marmoush colocaron a los Citizens a sólo dos puntos del Arsenal, cuando quedan tres jornadas para el desenlace del campeonato.
La primera mitad siguió un guion ya familiar: City dominando la posesión, pero incapaz de superar el bloque medio organizado por Thomas Frank en el Brentford. Las Abejas presionaron por oleadas, mantuvieron una línea defensiva compacta y obligaron al equipo de Pep Guardiola a buscar superioridad por las bandas, una zona que esta temporada no siempre ha sido productiva para City. El gol llegó en el minuto 27, cuando Doku se encaró desde la izquierda y batió al portero Mark Flekken con un disparo raso al primer palo.
Con la ventaja, el resto del equipo se activó. El trabajo entre líneas de Bernardo Silva, las llegadas tardías de Phil Foden y la distribución serena de Ruben Dias rebajaron la tensión inicial del Etihad. Doku rozó el doblete antes del descanso con un disparo elevado que se marchó por poco fuera, y los locales se fueron al vestuario con una ventaja de 1-0 que subestimaba su superioridad.
La segunda parte fue de Haaland. El delantero noruego había pasado casi inadvertido durante los primeros 45 minutos, pero en el minuto 54 conectó con un centro picado de Foden mediante una llegada retrasada al segundo palo, firmando su gol número 25 de la temporada en la Premier League. Para Haaland se trataba además del noveno partido consecutivo con contribución goleadora, una de las rachas más prolongadas en la historia del torneo.
El Brentford adelantó algo más su línea defensiva en busca del descuento, y la velocidad de Marmoush lo castigó de inmediato. En el minuto 71, el egipcio interceptó un pase comprometido de Mateo Kovacic en campo propio, superó a tres defensores y deslizó el balón al fondo de la red para el 3-0. Es el sexto gol de Marmoush con la camiseta del City desde su llegada en enero procedente del Eintracht Frankfurt, y posiblemente el más completo.
Los últimos veinte minutos sirvieron menos para ampliar la cuenta que para enviar un mensaje. Guardiola, consciente de cómo el Arsenal de Mikel Arteta ha respondido bajo presión durante toda la temporada, mantuvo a su equipo estricto en la posesión, reciclando a través de Rodri y Bernardo Silva. El Brentford sólo inquietó seriamente a Ederson en dos ocasiones a lo largo de los 90 minutos.
En la rueda de prensa, Guardiola fue pragmático. «Todavía tenemos una posibilidad», afirmó. «Pero todo depende del Arsenal». Los Gunners visitan al Tottenham, reciben al Newcastle y cierran la temporada en el campo del Wolverhampton; cualquier tropiezo abriría la puerta a City.
El calendario de los Citizens también plantea exigencias: visita al Crystal Palace, recepción del Bournemouth y, en la última jornada, el West Ham en casa. Las cuentas son sencillas, aunque el fútbol rara vez lo sea. Ganar los tres encuentros y esperar que el Arsenal vacile una sola vez.
La actuación de Doku merece una nota aparte. El extremo belga ha sido cuestionado durante buena parte del curso por sus decisiones en el último tercio; ante el Brentford firmó un gol, tres pases clave y ocho regates completados, su mejor balance individual de la temporada. «Lo vemos madurar semana a semana», señaló Guardiola.
Un aficionado del City, escuchado a la salida del Etihad, resumió el ambiente: «Aunque no ganemos la liga, al menos sabremos que no nos rendimos sin pelear». En este punto de la temporada, es el objetivo más realista para la mitad azul de Manchester. Esperar el tropiezo del Arsenal y aprovechar todo lo que quede en juego.