Manchester City s'impose 3-0 face à Brentford et entretient l'espoir du titre
Manchester City a apporté la réponse la plus tranchante possible à une course au titre de Premier League qui se resserre, en s'imposant 3-0 face à Brentford samedi soir à l'Etihad. Les buts de Jeremy Doku, Erling Haaland et Omar Marmoush ont permis aux Citizens de revenir à deux points d'Arsenal, alors qu'il reste trois journées à disputer.
La première période a suivi un scénario désormais familier : City dominant la possession sans parvenir à percer le bloc médian de Brentford, organisé par Thomas Frank. Les Bees ont pressé par vagues, gardé leur ligne défensive compacte et obligé les hommes de Pep Guardiola à des décalages sur les ailes que l'équipe n'a pas toujours su exploiter cette saison. L'ouverture du score est venue à la 27e minute par Doku, qui a rentré sur son pied droit depuis la gauche et trompé Mark Flekken d'une frappe basse au premier poteau.
Une fois le verrou sauté, le reste de l'équipe s'est mis en marche. Le travail entre les lignes de Bernardo Silva, les courses tardives de Phil Foden et la distribution calme de Ruben Dias ont sorti l'Etihad de sa nervosité de début de match. Doku a manqué de peu un doublé avant la pause d'une frappe enroulée passée à côté, et les locaux sont rentrés aux vestiaires avec un avantage 1-0 qui sous-estimait leur domination.
La seconde période a appartenu à Haaland. Le buteur norvégien avait été quasi invisible pendant les 45 premières minutes, mais à la 54e il a coupé un centre piqué de Foden d'une course retardée au second poteau, marquant son 25e but en championnat cette saison. Pour Haaland, il s'agit d'une 9e rencontre consécutive de Premier League avec une contribution offensive, l'une des plus longues séries de l'histoire de la compétition.
Brentford a alors poussé sa ligne un peu plus haut, et la vitesse de Marmoush en a immédiatement profité. À la 71e minute, l'Égyptien a intercepté une passe approximative de Mateo Kovacic dans son propre camp, dribblé trois défenseurs et glissé le ballon au ras du sol pour le 3-0. Il s'agit de son 6e but sous le maillot de City depuis son arrivée en janvier en provenance de l'Eintracht Francfort, sans doute le plus abouti.
Les vingt dernières minutes ont moins consisté à creuser l'écart qu'à envoyer un message. Guardiola, conscient de la manière dont l'Arsenal de Mikel Arteta a répondu à la pression toute la saison, a maintenu une stricte conservation du ballon, recyclant à travers Rodri et Bernardo Silva. Brentford n'a inquiété Ederson sérieusement qu'à deux reprises sur l'ensemble de la rencontre.
En conférence de presse, Guardiola s'est montré pragmatique. « Nous avons encore une chance », a-t-il déclaré. « Mais tout dépend d'Arsenal. » Les Gunners reçoivent Tottenham à l'extérieur, Newcastle à domicile, et terminent par un déplacement à Wolverhampton ; le moindre faux pas relancerait City.
Le calendrier des Citizens est lui aussi exigeant : déplacement à Crystal Palace, réception de Bournemouth, puis West Ham à domicile lors de la dernière journée. Les calculs sont simples, même si le football l'est rarement. Gagner les trois rencontres, et espérer qu'Arsenal flanche une fois.
La prestation de Doku mérite une mention particulière. L'ailier belge a longtemps été critiqué pour ses choix dans le dernier tiers ; face à Brentford, il a livré un but, trois passes décisives potentielles et huit dribbles réussis, son meilleur total individuel sur un match cette saison. « On le voit mûrir semaine après semaine », a noté Guardiola.
Un supporter de City, croisé à la sortie de l'Etihad, résumait l'ambiance : « Même si on ne gagne pas le titre, au moins on saura qu'on s'est battu jusqu'au bout. » À ce stade de la saison, c'est l'objectif le plus réaliste pour la moitié bleue de Manchester. Attendre le faux pas d'Arsenal, et saisir ce qui restera à prendre.