Manchester City, Brentford'u 3-0 mağlup ederek şampiyonluk umutlarını canlı tuttu
Manchester City, Premier League şampiyonluk yarışında nefesi giderek daralan bir gecede Brentford'u Etihad'da 3-0 yenerek krize karşı en sert cevabı verdi. Maçtan önce Arsenal'in beş puan önde olduğu tabloyla sahaya çıkan Pep Guardiola, sonunda yıldızı parlayan üçlüsünden istediği üretimi aldı: Jeremy Doku, Erling Haaland ve Omar Marmoush.
İlk yarı, ev sahibinin alıştığımız şekliyle topa sahip olduğu ama derinliği bulamadığı tanıdık bir senaryoyla başladı. Brentford'un Thomas Frank yönetiminde inşa ettiği orta saha bloğu, City'nin altıdan sekize geçişlerini sürekli kestikçe tribünler huzursuzlandı. 27. dakikada Doku'nun sol kanattan içeri kestiği topu kaleci Mark Flekken'in çelmesine takılmadan ağlara göndermesi, sahnenin perdesini araladı.
Golle birlikte yardımcı isimler de ortaya çıktı. Bernardo Silva'nın orta sahada yaratıcı yıkıcılığı, Phil Foden'in derinliğe yaptığı koşular ve Rúben Dias'ın savunmadaki sakin başlangıçları, City'yi alıştığımız ritimde döndürmeye başladı. İlk yarının uzatma dakikalarında Doku'nun Etihad'ın ayağa kalktığı bir aşırtma şutu az farkla auta giderken, City devreye 1-0 önde girdi.
İkinci yarı sahneye Haaland'la açıldı. 54. dakikada Foden'in tek dokunuşla soldan açtığı topa altı pas üzerinde geç dönen Norveçli, sezonun 25. lig golüyle skoru 2-0'a taşıdı. Bu, Haaland'ın art arda dokuzuncu maçta gol katkısı vermesi anlamına geliyordu; Premier League'de bir oyuncunun yakalayabileceği en uzun serilerden biri.
Brentford bu noktada savunmasını biraz daha öne çekme cüretini gösterdi, fakat Marmoush'un hızı bu cesareti hemen cezalandırdı. 71. dakikada Mateo Kovačić'in pasıyla yarı sahasında topu kapan Mısırlı oyuncu, üç savunmacının arasından geçerek Flekken'in solundan üçüncü golü buldu. Marmoush'un Frankfurt'tan ocak transferiyle gelişinin üzerinden dört ay geçmiş, City formasıyla altıncı golünü kayıt altına almıştı.
Maçın geri kalan dakikaları artık skoru korumaktan çok mesaj göndermek üzerineydi. Guardiola, Erik ten Hag'ın Bayer Leverkusen'le yarıştığı Bundesliga'da gösterdiği taktiksel disiplini hatırlatan bir biçimde, top sahipliğinin sıkı tutulması talimatını verdi. Brentford 90 dakika boyunca Ederson'u sadece iki kez ciddi anlamda zorlayabildi.
Maç sonrası açıklamalarında Guardiola, oyuncularının baskı altında verdiği yanıtın kıymetini vurguladı. "Şampiyonluğu kazanma şansımız hâlâ var, ama her şey Arsenal'in elinde," dedi İspanyol teknik adam. Kuzey Londra ekibinin önünde Tottenham deplasmanı, Newcastle iç saha ve sezon kapanışında Wolves deplasmanı kalıyor; herhangi bir puan kaybı City'yi tekrar zirveye çağıracak.
City tarafında ise sırada Crystal Palace deplasmanı, ardından Bournemouth ve sezon sonu West Ham iç saha maçları var. Manchester'ın mavi yarısı, gözünü Premier League'in son haftalarına çevirmiş durumda; ancak Mikel Arteta'nın Arsenal'i son üç haftada yedi puan kaybetmediği takdirde tablo değişmeyecek.
Doku'nun maçtaki performansı ayrı bir not gerektiriyor. Belçikalı kanat oyuncusu, sezonun başında bireysel kararlarına ilişkin eleştiriler nedeniyle baskı altındaydı; Brentford karşısında ise bir gol, üç anahtar pas ve sekiz başarılı çalım üretti. "Olgunlaştığını her hafta görüyoruz," yorumunu yaptı Guardiola.
Etihad çıkışında bir City taraftarının söylediği şu cümle, gecenin atmosferini özetliyordu: "Şampiyonluğu kaybedersek bile, en azından savaşmadan teslim olmadığımızı bileceğiz." Sezonun bu noktasında, Manchester'ın mavi yakası için en gerçekçi senaryo da tam olarak bu: Arsenal'in ayağının kayacağı bir hafta beklemek, ardından üzerine kalanı kaçırmamak.