El banquillo del Thunder anota 76 puntos y arrolla a los Spurs; OKC se pone 2-1 en la final del Oeste
El Thunder de Oklahoma City venció a los Spurs de San Antonio 119-104 en el Paycom Center en el tercer partido de la final de la Conferencia Oeste para tomar una ventaja de 2-1 en la serie. La historia del partido fue numérica y contundente: el banquillo del Thunder produjo 76 puntos, uno de los totales más altos de suplentes en la historia de las finales de conferencia.
Los primeros minutos fueron una pesadilla para los locales. Los Spurs abrieron con un parcial de 15-0, propulsado por dos bandejas de Victor Wembanyama y un tapón, que cubrió los primeros tres minutos. El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, hizo su primer cambio a los tres minutos, rompiendo el quinteto inicial de Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren para meter a Aaron Wiggins, Isaiah Joe y Cason Wallace. 'Me pareció lo correcto entonces, pero no esperaba que los números cambiaran tan rápido,' dijo en la rueda de prensa posterior al partido.
Antes del final del primer cuarto, el Thunder iba 29-22. El impacto del banquillo se sintió tanto en ataque como en defensa. Wiggins emparejó persistentemente con Wembanyama en juegos de pivote bajo, intercambiando el bloqueo pequeño-grande en cada cortina. El joven pívot de los Spurs terminó con 21 puntos pero se quedó en 9 de 15 en tiros en el segundo y tercer cuarto, mientras la estrategia de ayudas del Thunder lo mantenía a raya.
La mayor contribución del banquillo vino de Aaron Wiggins. El alero de 26 años terminó con 14 de 24 en tiros para 31 puntos, 14 de ellos en el tercer cuarto. Acertó cuatro de cinco triples para alimentar el ataque exterior del Thunder. También como suplentes, Isaiah Joe anotó 18 y Cason Wallace 12 con 7 rebotes. Su tiempo combinado en pista fue de 87 minutos con un plus-minus de +38.
El trío estrella del Thunder, Gilgeous-Alexander, Williams y Holmgren, se libró de su carga habitual. SGA terminó con 22 puntos y 8 asistencias, pasando buena parte del último cuarto en el banquillo; Williams sumó 16 puntos y Holmgren un doble-doble discreto de 10 puntos, 11 rebotes y 4 tapones. 'Esto no fue solo una prueba para el banquillo. Fue una prueba de cuán profundo es este equipo,' dijo Gilgeous-Alexander.
En el bando de los Spurs, Wembanyama produjo 21 puntos, 14 rebotes y 5 tapones, pero nunca encontró el ritmo del partido. De'Aaron Fox fue limitado a 19 puntos y Devin Vassell a 17. El entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, ofreció una lectura mixta tras el partido: 'Su banquillo fue más rápido y más duro que el nuestro esta noche. Nuestra profundidad no pudo competir con la suya. Si esto es un problema de una sola noche o una cuestión estructural, el jurado no está convencido. Veremos el domingo.'
La producción del banquillo del Thunder ha sido una característica de la serie. Los suplentes habían promediado 41 puntos en los dos primeros partidos; los 76 de esta noche son un signo de exclamación sobre la profundidad central de la candidatura de OKC al llegar a los playoffs. El Thunder lideró la NBA en anotación de banquillo durante la temporada regular con 41,2 puntos por partido.
El cuarto partido se disputa el domingo en el Paycom Center. Los Spurs esperan claridad sobre la rigidez de espalda de Jeremy Sochan; el tratamiento se resolverá en el próximo día. Se espera que el Thunder cuente con plantilla completa.
La forma de la serie deja a ambos equipos con interrogantes estratégicos. Los Spurs necesitan una manera de replicar ese arranque 15-0, ya sea manteniendo a Wembanyama más tiempo en pista o diversificando sus opciones ofensivas. El Thunder, a su vez, debe encontrar cómo hacer que la producción del banquillo sea sostenible durante el resto de la serie, en lugar de tratar el tercer partido como un pico de una sola noche.
En el Este, los Knicks lideran 2-0 a Cleveland, con el tercer partido el domingo. Un duelo Knicks-Thunder en las Finales se convierte en un escenario plausible, pero los Spurs campeones en torno a Wembanyama y los Cavs alrededor de Donovan Mitchell aún conservan la potencia para dar vuelta a sus series.