Thunder yedek kulübesinden 76 sayı çıkardı, Spurs'ı yenip Batı Konferans Finali'nde 2-1 öne geçti
Oklahoma City Thunder, Paycom Center'da oynadığı Batı Konferans Finali üçüncü maçında San Antonio Spurs'a 119-104 üstünlük kurarak seride 2-1 öne geçti. Maçın hikâyesi sayısal olarak ezici: Thunder'ın yedek kulübesi 76 sayı üretti — Konferans Finali tarihinde bir yedek birliğin atılan en yüksek sayılarından biri.
Maçın açılışında her şey ters gitti. Spurs, Victor Wembanyama'nın iki turnike ve bir blokla başlattığı 15-0'lık seriyle ilk üç dakikayı kapattı. Thunder teknik direktörü Mark Daigneault, henüz oyunun ilk üç dakikasında ilk değişikliği yaptı: Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams ve Chet Holmgren'in olduğu beşliyi bozdu, Aaron Wiggins, Isaiah Joe ve Cason Wallace'ı sahaya sürdü. 'O zaman doğru karar olduğunu hissettim, ama sayıların böylesi bir hızla dönüşeceğini düşünmemiştim,' dedi maç sonrası basın toplantısında.
İlk çeyrek bitmeden Thunder 29-22 öne geçti. Yedeklerin etkisi sadece sayı kovasında değil; defansta da hissedildi. Wiggins, Wembanyama'yı pivotta zorlayan post-up'larda küçük çift takasıyla sürekli karşıladı. Spurs'un genç pivotu maçı 21 sayıyla bitirse de, ikinci ve üçüncü çeyrekte 9-15 atışla zorlandı.
Yedek kulübesinden en büyük katkı Aaron Wiggins'ten geldi. 26 yaşındaki forvet, 14-24 saha içi atışla 31 sayıya ulaştı; bunun 14'ü üçüncü çeyrekte geldi. Üç beşten dördünü vurarak Thunder'ın çevre yüklü hücum sistemine güç kattı. Yine yedek olarak başlayan Isaiah Joe 18 sayı, Cason Wallace 12 sayı ve 7 ribaund attı. Üç oyuncunun toplam sahada kaldığı süre 87 dakika ve plus-minus +38.
Thunder'ın yıldız üçlüsü Gilgeous-Alexander, Williams ve Holmgren ise tipik ağırlıklarını taşımak zorunda kalmadı. SGA 22 sayı, 8 asistle bitirirken son periyot dakikalarını yedek kulübesinde geçirdi; Williams 16 sayı, Holmgren 10 sayı, 11 ribaund ve 4 blokla 'gizli double-double' yaptı. 'Bu maç sadece yedeklerin değil, kadronun derinliğinin testiydi,' dedi Gilgeous-Alexander.
Spurs cephesinde Wembanyama 21 sayı, 14 ribaund ve 5 blokla istatistik üretmesine rağmen oyunun ritmini yakalayamadı. De'Aaron Fox 19 sayı, Devin Vassell 17 sayıda kaldı. Teknik direktör Gregg Popovich maç sonrası: 'Onların yedek kadrosu bizden daha hızlı ve daha sertti; bizim derinliğimiz onlarınkiyle yarışamadı. Geçici bir gece miydi yoksa kalıcı bir yapısal sorun mu, görüş ayrılığım var. Pazar günü görelim' yorumunu yaptı.
Thunder'ın Konferans Finali serisinde yedek üretimi alışılmadık seviyede. İlk iki maçta yedekler ortalama 41 sayı atmıştı; üçüncü maçtaki 76 sayı, Thunder'ın playoff'a giderken büyük gerekçesi olan kadro derinliğinin bir görüntüsüydü. Sezon boyunca yedek kulübesi sayı ortalaması 41.2 ile NBA birincisi olmuştu.
Dördüncü maç pazar günü TSİ 03:00'te yine Paycom Center'da oynanacak. Spurs cephesinde Jeremy Sochan'ın sırt tutulması nedeniyle durumu belirsiz; tedavisini önümüzdeki gün netleştirecek. Thunder ise tam kadro olarak çıkacak.
Konferans Finali serisinin biçimi her iki takım için de stratejik soru işaretleri açıyor. Spurs, ilk üç dakikadaki 15-0'lık koşusunu, Wembanyama'yı süresince sahada tutarak ya da hücum opsiyonlarını çeşitlendirerek nasıl tekrarlayacağını çözmek zorunda. Thunder ise yedek kulübesinin bu üretkenliğini bir 'gece pırıltısı' olmaktan çıkarıp seri boyunca sürdürülebilir bir model haline getirmenin yolunu arıyor.
Doğu Konferansı'nda Knicks, Cavaliers'ı 2-0 öne geçtiği seride pazar günü oynayacak. NBA finalinin ilk ihtimali olarak Knicks-Thunder eşleşmesi giderek olası görünüyor; ancak hem Wembanyama'nın bilinen şampiyon Spurs'u, hem Donovan Mitchell çevresindeki Cavs hâlâ serileri çevirebilecek güce sahip.