Lens conquista su primera Copa de Francia en 119 años al vencer 3-1 al Niza en Saint-Denis
Lens venció al Niza 3-1 en el Stade de France de Saint-Denis para levantar la primera Copa de Francia en sus 119 años de historia. Dos tercios del estadio de 78 000 plazas estaban pintados de rojo y amarillo, y los aficionados llevaron desde Bollaert-Delelis hasta la capital su cántico de la 'Marseillaise lensoise'.
El Niza, considerado el equipo local en la final, golpeó primero. En el minuto 12, Sofiane Diop conectó un córner de Jérémie Boga con un cabezazo que sorprendió al portero lensois Brice Samba para hacer el 1-0. La copa parecía rumbo al sur. Pero Lens dio la vuelta al partido en los primeros diez minutos de la segunda parte. En el 51, el corte hacia atrás de Andy Diouf en un córner encontró a Florian Thauvin a unos seis metros, y el desvío del delantero acabó dentro tras pegar en el poste.
Cinco minutos después llegó el gol decisivo. Thauvin, jugando entre líneas, encontró a Wesley Saïd, que filtró un balón a Diouf por la izquierda. El disparo bajo de Diouf batió al portero Marcin Bulka por entre las piernas. El Niza presionó, pero en el minuto 84 un pase en profundidad del suplente Adrien Thomasson liberó a Saïd, que regateó a Bulka y marcó para poner el 3-1.
El trofeo es el primer título importante para el entrenador Will Still, de 41 años. El angloflagete había dejado el Stade de Reims por Lens en febrero de 2024 con el club luchando contra el descenso; en una temporada y media lo llevó a zona europea y a una victoria histórica en copa. Al borde del campo, tras el silbato final, declaró: 'Este club y estos aficionados volvieron al lugar que merecen en la historia. Bollaert ya puede dormir más tranquilo.'
Para Florian Thauvin, la final fue el cenit de una reconstrucción de carrera tras su salida del Marsella. El extremo de 33 años, que firmó libre por Lens el verano pasado después de pasar por los Tigres y el Udinese, terminó la temporada con 14 goles y 11 asistencias. 'Levanté una copa en Marsella, pero esto es distinto. Esta la ganamos nosotros, para estos aficionados,' dijo.
En el bando del Niza, el entrenador Franck Haise hizo balance: 'Controlamos la primera mitad. En la segunda, Lens ganó el partido. La potencia física de Diouf y un Saïd renovado nos partieron.' Quinto en la Ligue 1, el Niza sí se clasifica para la Liga Europa, pero la derrota en copa fue leída como una prueba del plan de reconstrucción de Haise.
La victoria del Lens le asegura no solo una ronda previa de Champions League la próxima temporada, sino también un puesto en el Trophée des Champions ante el campeón de Ligue 1 Lille, que terminó por encima del Marsella. El partido del Trophée está programado para el 1 de septiembre en Túnez, la capital de Tunicia. La Federación Francesa de Fútbol confirmará oficialmente el encuentro mañana.
Para el Lens, la copa supone su segunda final de Copa de Francia, tras la derrota ante el Marsella en la final de 2008-09. Más allá de las victorias en la Copa Charles Drago de 1948 y 1975 y del único título de Ligue 1 en 1997-98, la vitrina del club estaba dominada por trofeos de segunda división. En el desfile en autobús descapotable del sábado, el alcalde Sylvain Robert calificó al equipo de 'orgullo del Norte de Francia y de la vieja región minera'.
La prioridad de cara al futuro es mantener el núcleo del plantel. Andy Diouf interesa al Bayer Leverkusen y al Atlético de Madrid, mientras que Thauvin confirmó conversaciones para una renovación hasta 2027. El director deportivo Jean-Louis Leca afirmó: 'La copa no debe acelerar la reconstrucción. Al contrario, protegeremos este plantel y construiremos en torno a él.'
Autobuses de aficionados volvían a Pas-de-Calais pocas horas después de la final, y unas 20 000 personas llenaron las calles de Lens para pintar la ciudad de rojo y amarillo. Para un club que esperó esta copa durante 119 años, el verano llegará lleno de nuevos objetivos: una concentración pretemporada que arranca el 17 de julio y el partido del Trophée en Túnez a comienzos de septiembre.