El Hull KR arrolla al Warrington con cinco tries y cita al Wigan en la final de Wembley
El Hull Kingston Rovers se clasificó el sábado por la tarde para su segunda final consecutiva de la Challenge Cup en Wembley, al imponerse 30-12 al Warrington Wolves en la semifinal disputada en Bramall Lane, Sheffield, con cinco tries anotados. La victoria abre la puerta a una revancha frente al Wigan Warriors, ganador del año pasado, que esa misma jornada superó 24-16 al St Helens en la otra semifinal.
El Hull KR salió con el ritmo que Willie Peters ha imprimido al equipo esta temporada. En el quinto minuto, Tom Davies recogió un grubber inteligente de Mikey Lewis para subrayar la intención del local de tomar el control desde el inicio. El Warrington, bajo el nuevo entrenador Sam Burgess, respondió cuando Toby King anotó tras tres offloads agudos de George Williams, recortando la diferencia a cuatro puntos antes de la media hora.
Una penalización de Brad Schneider y un try de Joe Burgess justo antes del descanso dejaron al Hull KR con un 14-6 al intermedio. Según las estadísticas de ESPN, el Hull KR rompió la línea defensiva tres veces en los primeros 40 minutos frente a una sola del Warrington; el conjunto de Cheshire pasó largos tramos absorbiendo oleadas de ataque sin dictar el juego.
La segunda mitad fue un escaparate del juego estructurado del Hull KR. En el minuto 47, Lewis orquestó una jugada de seis pases que terminó con Peta Hiku rompiendo la línea con una carrera en ángulo y un señuelo por la derecha; la conversión de Schneider colocó el marcador en 20-6.
A partir de ahí, el Warrington tuvo que correr tras el resultado. Los de Burgess respondieron en el minuto 65, cuando la velocidad de Matty Ashton por la izquierda permitió a Adam Holroyd apoyar en la esquina. La transformación de Williams se estrelló contra el poste, momento que marcó el regreso definitivo de la iniciativa al Hull KR.
El minuto decisivo fue el 73. Tom Opacic interceptó en el centro del campo, superó a tres delanteros y sirvió a Lewis por dentro; Lewis liberó a Ryan Hall por la izquierda, y el extremo de 36 años anotó uno de los tries más elegantes de su larga carrera de cara a una final de Wembley.
Los últimos ocho minutos fueron una exhibición de defensa disciplinada. El Warrington llevó tres de sus secuencias de cuatro placajes al campo del Hull KR sin marcar try; una penalización tardía de Schneider cerró el marcador en 30-12 al sonar la sirena.
En la rueda de prensa, Peters subrayó la madurez de su equipo. «Hace un año estábamos estresados ante la idea de ir a Wembley por primera vez», declaró el técnico australiano. «Esta vez vamos preparados». El Hull KR perdió la final del año pasado 18-8 frente al Wigan, pero aprovechó la decepción para construir un buen tramo final de Super League; ahora es probablemente el equipo más regular en la Challenge Cup en los últimos tres cursos.
Desde el Wigan, Matt Peet había descrito al Hull KR ese mismo día como el equipo con «el mejor trío central de Inglaterra». La revancha de Wembley se disputará el 7 de junio. El Wigan busca un doblete en la Challenge Cup; el Hull KR persigue su primer título desde 1980.
Para los aficionados del Hull KR que abandonaron Bramall Lane el sábado, el resultado funciona como respuesta a si la reciente inversión del club está dando frutos. El equipo parece preparado para pelear por el trofeo. Si conseguirá levantarlo realmente en Wembley es algo que sólo a finales de junio podrá saberse.