Hull KR domine Warrington (cinq essais) et retrouvera Wigan en finale à Wembley

Hull Kingston Rovers s'est qualifié samedi après-midi pour une deuxième finale consécutive de la Challenge Cup à Wembley, en disposant 30-12 de Warrington Wolves en demi-finale à Bramall Lane, à Sheffield, avec cinq essais inscrits. La victoire ouvre la voie à un nouveau duel avec Wigan Warriors, vainqueur de l'an dernier, qui avait dominé St Helens 24-16 dans la première demi-finale du jour.

Hull KR a démarré avec le tempo qu'a installé Willie Peters cette saison. Dès la cinquième minute, Tom Davies a aplati un grubber malin de Mikey Lewis pour signaler la volonté des locaux de prendre le contrôle. Warrington, sous la houlette du nouvel entraîneur Sam Burgess, a réagi quand Toby King a marqué après trois offloads tranchants de George Williams, ramenant l'écart à quatre points avant la demi-heure.

Une pénalité de Brad Schneider et un essai de Joe Burgess juste avant la pause ont permis à Hull KR de regagner les vestiaires en tête 14-6. Selon les statistiques d'ESPN, Hull KR a percé la ligne défensive trois fois dans les 40 premières minutes contre une seule fois pour Warrington ; les Cheshire ont passé de longues séquences à encaisser des vagues d'attaques sans dicter le jeu.

La seconde période a mis en valeur le jeu structuré de Hull KR. À la 47e minute, Lewis a orchestré un mouvement à six passes terminé par une course en angle de Peta Hiku, qui a percé la ligne grâce à un leurre côté droit ; la transformation de Schneider a porté le score à 20-6.

Warrington devait dès lors courir derrière le score. Les hommes de Burgess ont répondu à la 65e minute, quand la vitesse de Matty Ashton à gauche a mis en orbite Adam Holroyd pour aplatir au coin. La transformation de Williams a rebondi sur le poteau, moment qui a marqué le retour définitif de l'initiative dans le camp de Hull KR.

La minute décisive a été la 73e. Tom Opacic a intercepté au milieu de terrain, percé trois avants et servi Lewis à l'intérieur ; Lewis a libéré Ryan Hall sur la gauche, et l'ailier de 36 ans a marqué l'un des essais les plus élégants de sa longue carrière à l'approche d'une finale de Wembley.

Les huit dernières minutes ont été une démonstration de défense disciplinée. Warrington a porté trois de ses séquences à quatre tampons dans le camp de Hull KR sans inscrire d'essai ; une dernière pénalité de Schneider a fixé le score à 30-12 au coup de sirène.

En conférence de presse, Peters a souligné la maturité de son équipe. « Il y a un an nous étions stressés à l'idée d'aller à Wembley pour la première fois », a déclaré l'entraîneur australien. « Cette fois nous y allons prêts. » Hull KR avait perdu la finale de l'an dernier 18-8 face à Wigan mais s'était servi de la déception pour construire une fin de saison solide en Super League ; le club est sans doute la formation la plus régulière en Challenge Cup ces trois dernières années.

Du côté de Wigan, Matt Peet avait décrit Hull KR plus tôt dans la journée comme ayant « le meilleur trio central d'Angleterre ». La revanche de Wembley se jouera le 7 juin. Wigan vise un doublé en Challenge Cup ; Hull KR cherche son premier sacre depuis 1980.

Pour les supporters de Hull KR qui ont quitté Bramall Lane samedi, le résultat répond à la question de savoir si l'investissement récent du club porte ses fruits. L'équipe semble prête à se battre pour le trophée. Reste à savoir si elle pourra effectivement le soulever à Wembley : ce sera l'affaire de fin juin.