Hull KR, Warrington'ı 5 try ile geçerek Wigan ile Wembley finalini kapıştı

Hull Kingston Rovers, Sheffield'daki Challenge Cup yarı finalinde Warrington Wolves'u beş try'lık üstün bir oyunla 30-12 yenerek üst üste ikinci kez Wembley finaline yükseldi. Bramall Lane'de oynanan maç, geçen yılki şampiyon Wigan Warriors ile yapılacak finalin sahnesini hazırladı; Wigan, daha önceki günde St Helens'i 24-16 yenerek finale yükselmişti.

Maç, Hull KR'nin Willie Peters yönetiminde alıştığımız tempolu açılışıyla başladı. Beşinci dakikada Mikey Lewis'in zekice atışı sayesinde Tom Davies'in açtığı try, ev sahibinin oyunun kontrolünü hemen ele aldığını gösterdi. Warrington, ilk yarının ortasında George Williams'ın üç drop-off pasıyla bir yanıt üretip Toby King'in try'ıyla puan farkını dörde indirdi; ancak bu, gelinen ritmi durduramadı.

İlk yarının sonlarına doğru Hull KR, Brad Schneider'in penaltı vuruşu ve devre arasının hemen öncesinde Joe Burgess'in try'ıyla skoru 14-6'ya taşıdı. ESPN istatistiklerine göre Hull KR, ilk 40 dakikada üç tane çizgi kırma hareketi yaparken Warrington bunu tek bir kez başarabildi; Cheshire'lı ekip, bir Hull KR çıkışını sürekli savunmadı.

İkinci yarı, Hull KR'nin disiplinli kurma oyununun ön plana çıktığı bir dilim oldu. 47. dakikada Lewis'in oyun tasarımıyla yapılan altı pas süren bir takım hareketi sonunda Peta Hiku, sağdan yapılan kombineyle çizgiyi kıran try'ı buldu; sonrasında Schneider'in iki noktası farkı 20-6'ya taşıdı.

Warrington, bu noktada hücum ağırlıklı bir oyun planına geçmek zorunda kaldı. Sam Burgess'in koçluğundaki Wolves, 65. dakikada Matty Ashton'un sol kanattaki hızıyla Adam Holroyd'un try'ını üretmeyi başardı. Ancak Williams'ın çevirisinin direkten dönmesi, açıkça inisiyatifin tekrar Hull KR'ye geçtiği anı işaret etti.

Maçın belirleyici dakikası 73. dakikada geldi. Hull KR'nin orta sahasında topu kapan Tom Opacic, üç forvetin oluşturduğu duvarı geçerek Lewis'e güzel bir pas çıkardı; Lewis ise sol kanattan giren Ryan Hall'a topu aktararak 36 yaşındaki kanat oyuncusunun kariyerinin en zarif Wembley öncesi try'larından birini atmasını sağladı.

Maçın son sekiz dakikası, ev sahibinin disiplinli savunmasının bir gösterisi oldu. Warrington dört oyun setlerinin üçünde oyunu Hull KR'nin yarı sahasına götürdü, fakat bir try kazanamadı. Maçın son saniyesinde Schneider'in son penaltı atışıyla skor 30-12'ye sabitlendi.

Maç sonrası açıklama yapan Peters, takımının olgunlaştığını vurguladı. "Bir yıl önce Wembley'e ilk kez giderken stres yaşıyorduk. Bu sefer hazır gidiyoruz," dedi Avustralyalı koç. Hull KR, geçen sezonki finalde Wigan'a 18-8 mağlup olmuş, ancak super league'in kalanını bu motivasyonla kapatmış ve son üç yıldır en istikrarlı kupa takımlarından biri haline gelmişti.

Wigan tarafında Matt Peet, St Helens galibiyetinin ardından Hull KR'yi "İngiltere'deki en iyi orta saha üçlüsüne sahip takım" olarak tanımlamıştı. Wembley'deki rövanş, 7 Haziran'da yapılacak; iki takım, kupayı arka arkaya kazanma fırsatı için karşılaşıyor; Wigan üst üste ikinci, Hull KR ise 1980'den bu yana ilk Challenge Cup şampiyonluğunu hedefliyor.

Bramall Lane'den ayrılan Hull KR taraftarları için bu sonuç, kulübün son birkaç yılındaki yatırımların karşılığını alıp almadığı sorusuna verilmiş bir cevap. Hull, ringe çıkmaya hazır bir takım gibi görünüyor; Wembley'de kazanıp kazanamayacaklarını ise ancak haziran sonu söyleyebiliriz.