Victor Wembanyama, expulsado por primera vez en su carrera NBA tras un codazo a Naz Reid
Victor Wembanyama, en su tercera temporada NBA con los San Antonio Spurs, fue expulsado por primera vez en su carrera de playoffs el domingo por la noche. Según los registros de conducta de jugadores de ESPN, el pívot francés de 22 años fue descalificado con Falta Flagrante Tipo 2 tras golpear con el codo el rostro de Naz Reid, ala-pívot de los Minnesota Timberwolves, durante un contacto defensivo en el tercer cuarto. Cuando la decisión se mostró en las pantallas del recinto, el público respondió con una mezcla de aplausos y abucheos, según informó ESPN desde el pabellón.
Un examen detenido del clip muestra a Wembanyama levantar el codo durante el retroceso de su movimiento. Los árbitros señalaron inicialmente una falta normal, pero la revisión en el Centro de Replay de la NBA en Secaucus, Nueva Jersey, determinó que el codo había golpeado el mentón de Reid de forma directa y gratuita. El Centro de Replay clasificó la jugada como «extensión no natural del brazo durante un contacto defensivo» y determinó que el movimiento debía considerarse intencional. El tiempo de juego de Wembanyama pasó de los 28 minutos previstos a 19.
Las estadísticas del partido muestran que los Spurs ganaban 78-69 en el momento de la expulsión. Wembanyama había anotado hasta entonces 18 puntos, capturado 11 rebotes y puesto 4 tapones, cerca del doble-doble. Tras su salida, los Timberwolves, liderados por Anthony Edwards, montaron una racha de 17-0. Edwards terminó con 35 puntos y 7 asistencias, y Minnesota se llevó el partido 116-104, igualando la serie 2-2.
Wembanyama, en una breve declaración en vestuario a ESPN tras el partido, aseguró que el gesto no había sido intencional: «Estaba concentrado en el balón; el brazo se me levantó cuando perdí el equilibrio. Lamento haber golpeado a Naz en la cara. No soy ese tipo de jugador». El francés de 22 años está considerado uno de los pilares más disciplinados de la NBA desde su debut en 2024; es uno de los pocos pívots de élite con un promedio de cero expulsiones por temporada.
Naz Reid recibió tratamiento por un corte en el mentón durante el partido y volvió a la cancha. Terminó con 9 puntos y 5 rebotes. La respuesta de Reid fue más comedida: «No creo que Wemby haya sido malintencionado. Estas cosas pasan. Espero que juegue el próximo partido». Reid se ha consolidado esta temporada como uno de los sextos hombres más regulares junto al dúo Edwards-Towns.
El comité disciplinario de la NBA revisó las imágenes después del partido. El responsable de la liga, Joe Dumars, anunció que Wembanyama no recibiría una suspensión adicional, pero sí una multa de 25.000 dólares. La decisión marca la primera sanción disciplinaria significativa del jugador. En las últimas tres temporadas, la NBA solo ha permitido a un jugador permanecer disponible para el siguiente partido en 11 casos de expulsión tras revisión.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, adoptó un tono prudente en la rueda de prensa: «Victor perdió el equilibrio en esa jugada, eso es lo que vi. La decisión corresponde al árbitro, pero ha sido una derrota dura para nosotros. Estaremos preparados para el quinto partido». Johnson, joven entrenador en su primera temporada como sucesor de Gregg Popovich, ha sido criticado por la rotación utilizada sin Wembanyama, que los Spurs perdieron por 19 puntos.
El quinto partido se disputará el miércoles en San Antonio. Los Spurs tienen un sólido balance de 12-3 como local en playoffs; Wembanyama promedia 26,4 puntos, 14,7 rebotes y 4,1 tapones en sus tres últimos partidos en casa. Minnesota, con el impulso de igualar la serie, confía en la forma reciente de Edwards. El base promedia 32,7 puntos en sus tres últimos partidos y se ha situado al frente del debate del MVP de los playoffs de la Conferencia Oeste.
El contexto de la serie es relevante. San Antonio y Minnesota se enfrentan en las semifinales de la Conferencia Oeste; ambos equipos terminaron la temporada regular como 1.º y 3.º respectivamente. El ganador se medirá con los Oklahoma City Thunder, que dominan 3-0 a Los Angeles Lakers y completarán probablemente la barrida el sábado. Para los Spurs, esto representa la primera oportunidad real de alcanzar las Finales NBA desde 2014.
La expulsión de Wembanyama se enmarca en el creciente énfasis de la NBA esta temporada en la «seguridad del jugador en cancha». La liga endureció a comienzos de temporada las reglas sobre contactos con el codo y el área de la cabeza. El hecho de que el jugador que simboliza el futuro de la liga sea el primer gran nombre en caer bajo esa norma le confiere una relevancia especial. El quinto partido del miércoles será una prueba tanto para la serie como para la reputación de Wembanyama como pilar disciplinado.