Victor Wembanyama, Timberwolves karşısında kariyerinin ilk ihracını yedi
Victor Wembanyama, San Antonio Spurs'taki üçüncü sezonunda NBA play-off tarihinde kariyerinin ilk ihracını yedi. ESPN'in oyuncu çıkış istatistiklerine göre 22 yaşındaki Fransız oyun kurucu pivot, üçüncü çeyrekteki bir savunma temasında Minnesota Timberwolves forveti Naz Reid'in çenesine dirsek vurması nedeniyle Faul 2 ile diskalifiye edildi. Pozisyon, çekiliş sahaya yansıtıldığında izleyiciler arasında uzun sessizliğe yol açtı; ardından gelen tepki, ESPN'in salonu bildirdiği gibi karışık bir alkış ve yuhalama oldu.
Klibe yakından bakıldığında, Wembanyama'nın geri dönüş hareketini yaparken kolunu yukarı kaldırdığı görülüyor. Hakem ekibi pozisyonu önce normal faul olarak değerlendirdi; ancak NBA replay merkezinde New Jersey'den izlenen analiz, dirseğin Reid'in çenesine doğrudan ve gereksiz şekilde temas ettiğini gösterdi. Replay merkezi, kararı "savunma sırasında doğal olmayan kol uzantısı" olarak sınıflandırdı ve dirsek hareketinin kasıtlı olarak değerlendirilmesi gerektiğine hükmetti. Wembanyama'nın oynayacağı süre 28 dakikadan 19 dakikaya kısalmış oldu.
Maç istatistiklerine bakıldığında, Spurs ihraç anında karşılaşmada 78-69 önde gidiyordu. Wembanyama o ana kadar 18 sayı, 11 ribaund ve 4 blokla "double-double"a yakın bir performans sergilemişti. Onun salondan ayrılmasının ardından Timberwolves, Anthony Edwards'ın liderliğinde 17-0'lık bir seri yakaladı. Edwards maçı 35 sayı, 7 asistle bitirdi ve karşılaşmayı 116-104'lük Minnesota galibiyetiyle sonuçlandırarak seriyi 2-2'ye getirdi.
Wembanyama, maç sonrası soyunma odasında ESPN'e verdiği kısa açıklamada hareketin niyetli olmadığını savundu: "Topa odaklanmıştım, dengemi kaybettiğim sırada kolum yukarı çıktı. Naz'ın yüzüne temas ettiğim için üzgünüm, böyle bir oyuncu değilim." 22 yaşındaki yıldız, 2024 sezonundaki ilk yılından bu yana NBA'in en kontrollü temel direklerinden biri olarak gösteriliyor; sezon başına ihraç oranı sıfır olan az sayıdaki üst düzey pivottan biri.
Naz Reid, çenesindeki kesik için maç içinde takım doktoruna gitti ancak sahaya geri döndü. 9 sayı ve 5 ribaund ile maçı tamamladı. Reid'in açıklaması daha temkinliydi: "Wemby'nin niyetinin kötü olduğunu sanmıyorum. Bu işler oluyor. Onun bir sonraki maçta sahada olmasını umuyorum." Reid, Edwards-Towns ikilisinin yanında bu sezonun en istikrarlı yedek altılarından biri olarak öne çıktı.
NBA Disiplin Kurulu, ihracın ardından kayıtları inceledi. Lig'in kıdemli ofis sorumlusu Joe Dumars, Wembanyama'nın ek bir maç cezası almayacağını ancak 25.000 dolar para cezasıyla cezalandırılacağını açıkladı. Karar, oyuncunun sicilindeki ilk ciddi disiplin işlemi. NBA'de bir oyuncunun aynı disiplin işleminin ardından bir sonraki maçta oynamasına izin verilmesi son üç yılda yalnızca 11 vakada yaşandı.
Spurs teknik direktörü Mitch Johnson, basın toplantısında olaya temkinli yaklaştı: "Victor'ın o pozisyonda dengesini kaybettiğini gördüm. Karar verme hakkı hakemde, ama bu bizim için zor bir kayıp oldu. Beşinci maça hazırlık güçlü olacak." Johnson, ilk sezonunda Spurs'ı play-off'a taşıyan ve Gregg Popovich'in halefi olarak gösterilen genç bir teknik direktör; Wembanyama'nın yokluğunda sahaya çıkardığı rotasyonun maçtaki -19'luk farkla ilgili eleştirilerle karşı karşıya.
Beşinci maç çarşamba günü San Antonio'da oynanacak. Spurs evinde 12-3 gibi güçlü bir play-off kayıt geçmişine sahip; Wembanyama'nın son üç ev maçındaki ortalaması 26.4 sayı, 14.7 ribaund ve 4.1 blok şeklinde. Minnesota cephesi ise serideki ikinci ayak avantajıyla, özellikle Edwards'ın oynadığı 3 saniyelik şampiyonluk vites değişiminden umutlu. Anthony Edwards, son üç maçtaki ortalama 32.7 sayı performansıyla bu sezonun konferans play-off MVP'si tartışmasında öne geçti.
Seri için arka plan önemli. San Antonio ve Minnesota Konferans Yarı Finalleri'nde karşı karşıya geliyor; iki takım da düzenli sezonu sırasıyla 1. ve 3. sıralarda tamamladı. Galip gelecek takım, Oklahoma City Thunder ile karşılaşacak. Thunder, Lakers serisinde 3-0 öndeyken büyük olasılıkla cumartesi günü süpürmeyi tamamlayacak. Spurs için bu, 2014'ten bu yana NBA Finalleri'nin kapısını aralayacak ilk gerçek fırsat.
Wembanyama'nın ihracı, NBA'in bu sezonda "sahada oyuncu güvenliği" başlığı altında giderek artırdığı uyarılarla birlikte değerlendiriliyor. Lig, sezon başında dirsek ve baş bölgesine temasla ilgili kuralları sıkılaştırmıştı. Wembanyama gibi ligin geleceğini temsil eden bir oyuncunun bu kuralla ilk karşılaşması, kararın simgesel önemini artırıyor. Çarşamba günkü maç, hem seri açısından hem de Wembanyama'nın disiplinli karakter çizgisi için bir test olacak.