Mitchell iguala récord de playoffs con 39 puntos en la segunda parte y los Cavaliers empatan la serie ante Pistons
Donovan Mitchell igualó el lunes por la noche un récord de los playoffs de la NBA con 39 puntos en la segunda mitad y devolvió a los Cleveland Cavaliers a su serie de semifinales de la Conferencia Este con un triunfo 112-103 sobre los Detroit Pistons en el cuarto partido. El resultado dejó la serie al mejor de siete empatada 2-2 y devolvió la ventaja de campo a Cleveland.
El registro de 39 puntos en una mitad estaba compartido por un grupo reducido de anotadores en playoffs, incluido el referente de 2002 que figura en la memoria de la liga. Mitchell anotó cuatro triples sólo en el tercer cuarto y siguió encestando con autoridad en el último, cerrando con 43 puntos.
En la primera mitad, la defensa de Detroit había encaminado a Mitchell hacia la zona del codo, obligándolo a tomar lanzamientos de media distancia. Eso cambió en el tercer cuarto. Cleveland repitió bloqueos directos con el pívot Evan Mobley, arrastrando a los defensores de Pistons a posiciones poco favorables.
El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, llegado esta temporada, declaró tras el partido que «Donovan hizo lo que hubo que hacer para ganar». Elogió la capacidad del base para leer los cambios defensivos y arrancar la siguiente posesión antes de que los compañeros recuperaran su sitio.
En Detroit, Cade Cunningham aportó 28 puntos y ocho asistencias, pero sin apoyos suficientes. Los Pistons tiraron por debajo del 40 % a partir del tercer cuarto. El entrenador principal J.B. Bickerstaff dijo que el equipo probó ajustes durante el partido pero «nuestras decisiones esta noche no estuvieron a la altura».
Mitchell restó importancia al récord personal ante los medios: «Los récords están bien, pero esto sigue 2-2. Nos quedan dos en casa y el partido más difícil por delante». El quinto encuentro se jugará el viernes en el Rocket Mortgage FieldHouse de Cleveland.
La serie había favorecido a Detroit en los tres primeros partidos, con el juego completo de Cunningham y el dominio en el rebote interior dándoles el 2-1. Cleveland se ajustó en el cuarto con un cierre más pequeño, abriendo carriles que Mitchell explotó al combinarse con Mobley en el pick-and-roll.
Mobley sumó 14 puntos y seis tapones, limitando las opciones secundarias de Detroit. Cleveland se llevó el 52 % de los rebotes disponibles, dando a Mitchell más transiciones en la segunda parte. Anotó 13 de sus 39 puntos del segundo tiempo en contraataque.
Las estadísticas de la NBA describieron la explosión del tercer cuarto como la mayor mitad ofensiva de un jugador de Cleveland desde finales de los años setenta, cuando Bobby «Bingo» Smith firmó una actuación comparable en las Finales de Conferencia Este de 1976. La marca de 39 puntos sólo se había alcanzado en muy contadas ocasiones en la historia de los playoffs.
La actuación de Mitchell reformuló algunas de las narrativas que circulaban sobre la franquicia al final de la temporada regular. Cleveland conserva el factor cancha para el resto de la serie, mientras observadores de toda la liga vuelven a situar a Mitchell en el centro del debate por el MVP de la Conferencia Este.