Mitchell égale un record des playoffs NBA avec 39 points en seconde mi-temps, les Cavaliers égalisent face aux Pistons
Donovan Mitchell a égalé lundi soir un record des playoffs NBA en inscrivant 39 points en seconde mi-temps, et a ramené les Cleveland Cavaliers dans leur série de demi-finale de Conférence Est avec une victoire 112-103 sur les Detroit Pistons lors du Match 4. Le résultat ramène la série au meilleur des sept à deux victoires partout et redonne l'avantage du terrain à Cleveland.
La marque de 39 points en mi-temps était auparavant partagée par un petit groupe de scoreurs en playoffs, dont une performance de 2002 restée référence dans le folklore NBA. Mitchell a marqué quatre paniers à trois points dans le seul troisième quart-temps, avant de continuer à scorer à volonté dans le dernier, terminant la rencontre à 43 points.
En première mi-temps, la défense de Detroit avait orienté Mitchell vers le coude pour le contraindre à des shoots mi-distance. La donne a changé dans le troisième quart-temps. Cleveland a multiplié les écrans avec le pivot Evan Mobley en bloqueur, attirant les défenseurs des Pistons dans des zones inadaptées à leur effectif.
L'entraîneur des Cavaliers, Kenny Atkinson, arrivé cette saison, a déclaré après la rencontre que « Donovan a fait ce qu'il fallait pour gagner ». Il a salué la capacité du meneur à lire les changements défensifs et à enclencher la possession suivante avant même que ses partenaires n'aient retrouvé leurs appuis.
Côté Detroit, Cade Cunningham a inscrit 28 points et délivré huit passes décisives, mais sans soutien suffisant. Les Pistons ont tiré sous les 40 % à partir du troisième quart-temps. L'entraîneur en chef J.B. Bickerstaff a indiqué avoir tenté plusieurs ajustements mais que « nos choix de ce soir n'ont pas été à la hauteur ».
Mitchell a minimisé le record individuel devant les médias : « Les records, c'est bien, mais on est toujours à 2-2. Il nous reste deux matches à domicile et le plus dur devant nous. » Le Match 5 se jouera vendredi soir à la Rocket Mortgage FieldHouse de Cleveland.
La série avait pris une trajectoire favorable à Detroit après trois rencontres, le jeu à deux sens de Cunningham et la domination intérieure des Pistons ayant donné l'avantage 2-1. Cleveland a ajusté lors du Match 4 en passant à un cinq plus petit dans le money-time, ouvrant des couloirs que Mitchell a exploités avec Mobley en pick-and-roll.
Mobley a apporté 14 points et six contres, limitant les options secondaires de Detroit. Cleveland a remporté 52 % des rebonds disponibles, offrant à Mitchell davantage de transitions en seconde mi-temps. Il a inscrit 13 de ses 39 points de seconde période en contre-attaque.
Les statistiques NBA ont qualifié l'explosion du troisième quart-temps de plus grosse mi-temps offensive pour un joueur de Cleveland depuis la fin des années 1970, lorsque Bobby « Bingo » Smith avait signé une performance comparable lors des finales de Conférence Est 1976. La barre des 39 points n'a été atteinte qu'à de très rares occasions dans l'histoire des playoffs.
La sortie de Mitchell a remis en cause certaines analyses qui circulaient sur la franchise en fin de saison régulière. Cleveland conserve désormais l'avantage du terrain pour le reste de la série, tandis que les observateurs replacent Mitchell au cœur de la conversation autour du MVP de la Conférence Est.