OKC Thunder, perdedor en pronósticos por primera vez en 33 partidos de playoffs
Los Oklahoma City Thunder afrontan el segundo partido de las Finales de la Conferencia Oeste en una posición que no ocupaban desde hace 33 partidos de playoffs consecutivos: los mercados de apuestas de Las Vegas no los dan como favoritos. El equipo de análisis de apuestas de ESPN informó que Caesars Sportsbook y DraftKings sitúan a los San Antonio Spurs como favoritos por 2,5 puntos.
Los datos muestran que los Thunder han entrado prácticamente a cada partido de playoffs desde la temporada 2023-24 como favoritos de los bookmakers. La racha se remonta a un sexto partido contra los Memphis Grizzlies, en marzo de 2024, cuando OKC comenzó como perdedor de 1,5 puntos. Esta vez la desventaja contiene más información y menos emoción.
El elemento crítico es el rendimiento del núcleo joven de San Antonio en las semifinales de conferencia. Victor Wembanyama, de 21 años, promedió 31,4 puntos, 13,7 rebotes y 5,8 tapones por partido frente a los Denver Nuggets; su radio de impacto defensivo, sin equivalente en la liga, pondrá a prueba directamente los hábitos ofensivos de Shai Gilgeous-Alexander, el actual MVP que llevó a OKC al trofeo de Finales de Conferencia la temporada pasada.
El entrenador de OKC, Mark Daigneault, dijo a ESPN que 'los mercados de apuestas no son un punto de referencia para nosotros; nuestra referencia es cuánto de los tres últimos entrenamientos somos capaces de ejecutar'. Daigneault confirmó dos ajustes de rotación: un papel ampliado de organizador secundario para Jalen Williams y minutos defensivos en la segunda unidad para Cason Wallace.
La tarea táctica de frenar a Wembanyama recae en Isaiah Hartenstein, incorporado a la plantilla antes de la serie ante los Spurs. El pívot de 2,13 metros estuvo entre los líderes de la liga en métricas de protección del aro la temporada pasada con los Knicks; sin embargo, las coberturas defensivas que ofreció sobre los intentos de media distancia de Wembanyama fueron citadas como causa principal del 11 de 18 en triples de los Spurs en el primer partido.
La identidad ofensiva de OKC necesitará ajustes. A pesar de sus 34 puntos en el primer partido, el mapa de tiros de Gilgeous-Alexander se alejó considerablemente del aro cuando Wembanyama estaba en pista: nueve de sus 14 intentos vinieron a más de 2,4 m. El analista de ESPN Kirk Goldsberry sostiene que 'la defensa de ayuda de los Spurs ha llegado a un punto en que se puede dejar solo a Wembanyama en drop coverage; OKC tiene que responder con cambios de tempo ofensivo'.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, fue mesurado. 'Las líneas de Las Vegas vienen de un modelo estadístico; nosotros miramos nuestra evaluación interna. Ganar el primer partido no nos da ninguna prioridad sobre el segundo,' dijo. Johnson citó la actuación de 18 puntos en 23 minutos de Stephon Castle en el primer partido como señal de que la plantilla no necesita subir un escalón por temporada.
Gilgeous-Alexander, MVP la pasada temporada, declaró en la rueda de prensa que 'que Las Vegas no nos dé como favoritos no debería despertar a nuestro equipo; ganamos un brazalete dorado, pero esta temporada es nuestro día 1'. Daigneault confirmó el plan de utilizar a Williams como defensor de ayuda sobre Wembanyama en la iniciación en media cancha.
También existe una dimensión cultural. Una plantilla joven (edad media 24,1 años) frente a otra plantilla joven (edad media 23,8) se presenta como el detonante de la sucesión narrativa de la NBA. Andy Bailey, de Bleacher Report, escribió que 'razonablemente se puede decir que estos dos equipos podrían ser rivales durante una década', resumiendo la importancia estructural de la serie.
El segundo partido se disputará el martes por la noche a las 21:00 hora local en el Paycom Center de OKC. El mensaje de Daigneault a sus jugadores en el entrenamiento fue 'ejecución, no cifra'; la primera gran prueba como perdedor pronosticado del grupo arranca mañana bajo los focos.