Cooper Flagg y Kon Knueppel encabezan el Mejor Quinteto de Novatos de la NBA
Cooper Flagg, primer pick del draft 2025 y novato de los Dallas Mavericks, y Kon Knueppel, cuarto pick y escolta de los Charlotte Hornets, fueron los dos jugadores más votados para el Mejor Quinteto de Novatos de la NBA en la temporada 2025-26, anunció la liga el sábado. La selección refleja la votación de fin de temporada del panel mediático de la liga.
Flagg se consolidó como uno de los aportes más regulares de los Mavericks. El ala de 19 años promedió 18,4 puntos, 7,6 rebotes y 3,9 asistencias en 79 partidos, terminando entre los diez mejores de la liga en tapones totales. Demostró ser central en la reconstrucción de Dallas tras la lotería y emergió como figura clave en el regreso del equipo a la conversación de playoffs.
Knueppel asumió un papel mayor del previsto cuando Brandon Miller cayó lesionado. El producto de Duke promedió 22,7 puntos por partido, la mejor cifra entre todos los novatos, con un 42,5 % en triples. Su capacidad para mantener funcional el ataque de Charlotte fue un relato fundamental de la temporada de los Hornets.
Los otros tres titulares del primer quinteto reflejan caminos distintos. El pívot de los Portland Trail Blazers Yang Hansen — primer pívot chino drafteado por la NBA en una generación — promedió 14,2 puntos, 8,9 rebotes y 1,7 tapones, construyendo un sólido ancla defensiva en su año de novato. El base de los Philadelphia 76ers VJ Edgecombe, fichado el verano pasado desde Bahamas, terminó con 16,5 puntos y 5,3 asistencias, mostrando la rapidez de su adaptación.
La inclusión de Bryce James es quizás la más cargada de emoción. El base de Los Angeles Lakers, hijo de LeBron James, contribuyó a un hito: Bryce y LeBron se suman a la corta lista de parejas padre-hijo activas en la NBA simultáneamente. Bryce promedió 9,8 puntos y 4,1 asistencias, ganándose un sitio en la rotación durante la carrera por los playoffs de los Lakers.
El proceso de selección Mejor Quinteto de Novatos mantuvo su sistema histórico de votación. Cada miembro del panel mediático clasificó a los jugadores para los primeros y segundos quintetos, con los votos del primero valiendo dos puntos y los del segundo uno. Flagg y Knueppel recibieron votos unánimes para el primer equipo.
El segundo quinteto lo formaron Asa Newell (Atlanta Hawks), Yves Missi (Brooklyn Nets), Ja'Kobe Walter (Toronto Raptors), Reed Sheppard (Houston Rockets) y Ronald Holland (Detroit Pistons). El paso al segundo quinteto de Sheppard sorprendió teniendo en cuenta las expectativas sobre el ex Kentucky, pero reflejó la dificultad de ganar minutos en una plantilla profunda como la de Houston.
La historia del Mejor Quinteto de Novatos suele leer como la historia de los drafts, y la clase 2024 fue descrita como una de las más fuertes en años — los resultados lo confirman. Flagg es también el gran favorito al premio de Novato del Año de la liga, cuyo anuncio se espera en los próximos días.
Masai Ujiri, presidente de los Dallas Mavericks, dijo: 'La madurez que Cooper mostró en su primer año, la responsabilidad que asumió por el equipo y el respeto que mostró a sus compañeros superaron nuestras expectativas. Al reconstruir esta organización, tener a un jugador como él como pieza fundacional es un privilegio.'
El presidente de los Charlotte Hornets elogió la resiliencia de Knueppel: 'Estaba preparado para un papel más reducido al inicio de la temporada, pero asumió esa responsabilidad con verdadera madurez tras la lesión de Brandon. Su porcentaje en triples lo posiciona como un jugador que estará en esta liga durante mucho tiempo.' A las puertas de la Las Vegas Summer League, ambos clubes están construyendo sus planes en torno a sus novatos destacados.