Cooper Flagg et Kon Knueppel en tête de la All-Rookie First Team NBA
Cooper Flagg, premier choix de la draft 2025 et rookie des Dallas Mavericks, et Kon Knueppel, quatrième choix et arrière des Charlotte Hornets, sont les deux noms ayant recueilli le plus de votes pour la NBA All-Rookie First Team de la saison 2025-26, a annoncé la ligue samedi. La sélection traduit le scrutin de fin de saison du panel média de la ligue.
Flagg s'est imposé comme l'un des éléments les plus réguliers de Dallas. L'ailier de 19 ans a tourné à 18,4 points, 7,6 rebonds et 3,9 passes décisives sur 79 matches, terminant parmi les dix meilleurs joueurs de la ligue au cumul des contres. Il est devenu central dans la reconstruction post-lotterie des Mavericks et un acteur clé de leur retour dans la conversation des playoffs.
Knueppel a hérité d'un rôle plus important que prévu après la blessure de Brandon Miller. Le produit de Duke a tourné à 22,7 points par match, la meilleure moyenne parmi les rookies, à 42,5 % à trois points. Sa capacité à faire tourner l'attaque de Charlotte a été un récit fondateur de la saison des Hornets.
Les trois autres titulaires de la First Team illustrent des parcours différents. Le pivot des Portland Trail Blazers Yang Hansen — premier pivot chinois drafté en NBA depuis une génération — a tourné à 14,2 points, 8,9 rebonds et 1,7 contre, construisant un solide ancrage défensif sur sa saison rookie. L'arrière des Philadelphia 76ers VJ Edgecombe, recruté l'été dernier aux Bahamas, a terminé à 16,5 points et 5,3 passes décisives, témoignant de la rapidité de son adaptation.
L'inclusion de Bryce James est peut-être la plus chargée d'émotion. Le meneur des Los Angeles Lakers, fils de LeBron James, a contribué à un jalon : Bryce et LeBron rejoignent la courte liste des duos père-fils actifs en NBA simultanément. Bryce a tourné à 9,8 points et 4,1 passes décisives, gagnant sa place dans la rotation lors de la course aux playoffs des Lakers.
Le processus de sélection All-Rookie a conservé son système de vote historique. Chaque membre du panel a classé les joueurs pour les First et Second Teams, les votes First Team comptant deux points et ceux Second Team un point. Flagg et Knueppel ont obtenu des votes unanimes en First Team.
La Second Team se compose d'Asa Newell (Atlanta Hawks), Yves Missi (Brooklyn Nets), Ja'Kobe Walter (Toronto Raptors), Reed Sheppard (Houston Rockets) et Ronald Holland (Detroit Pistons). Le passage en Second Team de Sheppard surprend au vu des attentes placées en lui à l'intersaison, mais reflète la difficulté de gagner des minutes dans un effectif profond de Houston.
L'histoire de la All-Rookie suit souvent l'histoire des drafts, et la classe 2024 a été décrite comme l'une des plus fortes depuis des années — les résultats le confirment. Flagg est aussi le grand favori du trophée de Rookie de l'année, dont l'annonce est attendue dans les prochains jours.
Masai Ujiri, président des Dallas Mavericks, a déclaré : 'La maturité dont Cooper a fait preuve dès sa première année, la responsabilité qu'il a assumée pour l'équipe et le respect qu'il a montré à ses coéquipiers ont dépassé nos attentes. Dans la reconstruction de cette franchise, avoir un joueur comme lui comme pierre angulaire est un privilège.'
Le président des Charlotte Hornets a salué la résilience de Knueppel : 'Il était prêt pour un rôle plus modeste en début de saison, mais il a porté cette responsabilité avec une vraie maturité après la blessure de Brandon. Son pourcentage à trois points le positionne comme un joueur qui restera longtemps dans cette ligue.' À l'approche de la Summer League de Las Vegas, les deux clubs construisent leurs plans autour de leurs rookies vedettes.