SoftBank anuncia una inversión de hasta 75.000 millones de euros para construir centros de datos en Francia

El grupo japonés de inversión tecnológica SoftBank anunció el viernes una inversión de hasta 75.000 millones de euros en Francia para ampliar la capacidad de centros de datos dedicados a la inteligencia artificial. Según TechCrunch, el objetivo declarado por la compañía es desarrollar y operar hasta 5 gigavatios de capacidad adicional. La inversión se considera uno de los mayores compromisos en centros de datos jamás realizados en la historia de la Unión Europea.

El anuncio se realizó en un acto en el Elíseo, en París, en el marco de la estrategia del presidente Emmanuel Macron de atraer asociaciones transfronterizas para la inversión en infraestructura de IA. El presidente de SoftBank Group, Masayoshi Son, declaró en el anuncio que 'Francia será el primer país de la UE en respaldar la infraestructura necesaria para convertirse en uno de los polos de IA de Europa'. Según TechCrunch, la primera fase del compromiso asciende a 30.000 millones de euros e incluye la entrada en servicio de 2 gigavatios de capacidad antes de finales de 2027.

La distribución geográfica del proyecto está diseñada para reflejar la infraestructura energética nacional de Francia. Los primeros centros de datos se construirán fuera de París, en las regiones de Lyon y Marsella; estos son puntos de densa conectividad de fibra europea. Según TechCrunch, SoftBank está en la fase final de negociaciones con Électricité de France (EDF) para acuerdos de compra de energía a largo plazo. Tras el anuncio, las acciones de EDF subieron un 4,2 por ciento en la Bolsa de París.

El presidente francés Macron declaró en la ceremonia que 'el primer eslabón importante de las inversiones en infraestructura que necesitamos para que la IA se desarrolle en Europa está hoy aquí'. La Ley de IA (AI Act) aprobada por la UE el año pasado había introducido nuevas normas para el desarrollo de sistemas de IA de alto riesgo en Europa. La inversión de SoftBank supone la construcción de una infraestructura de centros de datos alineada con esas normas.

El cálculo de escala del proyecto es importante: 5 gigavatios de capacidad equivalen al consumo energético anual de aproximadamente 3 millones de hogares. Esta capacidad se dedicará íntegramente al entrenamiento e inferencia de los modelos de IA a servir. SoftBank ya cuenta con una asociación de infraestructura con OpenAI y otros grandes laboratorios de IA; una inversión centrada en Estados Unidos denominada Stargate contempla un compromiso de 500.000 millones de dólares para la construcción conjunta de centros de datos. La inversión en Francia se presenta como una extensión de carácter europeo del concepto Stargate.

Según el análisis recogido por TechCrunch, la dimensión energética de la inversión es crítica. Proporcionar 5 gigavatios adicionales de capacidad eléctrica requiere añadir capacidad a la red nuclear existente de Francia. Los seis reactores nucleares de EDF han vuelto a entrar en servicio en los últimos meses tras años de mantenimiento. EDF señaló que, si los reactores nucleares de nueva generación EPR2 son aprobados por la Comisión de Energía Atómica francesa (CEA), podría disponerse de oferta adicional para la inversión en centros de datos hasta la década de 2030.

En cuanto a la financiación, el Vision Fund de SoftBank aportará parte de los 30.000 millones de euros; para el resto se incorporarán coinversores. Según TechCrunch, Mubadala Investment Authority (Emiratos Árabes Unidos), el fondo de inversión del Estado de Singapur (GIC) y el fondo soberano de Noruega han iniciado conversaciones como fuentes de cofinanciación para la inversión. La estructura de coinversores refleja las dificultades históricas que SoftBank ha tenido para asumir en solitario compromisos de esta magnitud.

También se espera que el ecosistema de IA en Francia se vea afectado por la inversión. Mistral AI, LightOn y otros laboratorios franceses de IA podrían recibir acceso prioritario a la nueva capacidad de centros de datos de SoftBank. Esto se considera parte de la estrategia para reducir la dependencia del ecosistema europeo de IA respecto a las infraestructuras de las grandes tecnológicas estadounidenses (OpenAI, Anthropic, Google). Macron declaró el año pasado en reuniones de la UE que 'Europa no puede mantener su independencia estratégica sin su propia infraestructura de IA'.

La dimensión ambiental del proyecto es también objeto de análisis. Una capacidad de 5 gigavatios en centros de datos requiere una generación anual de energía equivalente a aproximadamente 130 millones de toneladas de CO2. No obstante, aproximadamente el 75 por ciento del mix eléctrico de Francia procede de la energía nuclear; por esa razón, la intensidad de carbono de estos centros de datos es significativamente menor que la de otros países europeos con redes más dependientes de combustibles fósiles. El director de Greenpeace France, Jean-François Julliard, declaró a TechCrunch que 'los centros de datos dependientes de la energía nuclear pueden considerarse una alternativa a los centros de datos dependientes del carbón, pero los problemas de consumo de agua y de calor residual siguen presentes'.

Este artículo no constituye un consejo de inversión. Los inversores y profesionales del sector deben evaluar las implicaciones de la inversión de SoftBank en sus decisiones con sus propios asesores financieros. En los próximos seis meses podrán seguirse la fecha de inicio de la construcción del primer centro de datos del proyecto y las aprobaciones regulatorias en virtud de la AI Act de la UE. La cobertura de TechCrunch subraya que la finalización del proyecto llevará aproximadamente entre 8 y 10 años y que durante ese periodo modelará la transformación del ecosistema europeo de IA.