AliExpress recibe una multa récord de 625 millones de dólares de la UE por juguetes y cosméticos peligrosos

Los reguladores de la Unión Europea han impuesto a AliExpress una multa récord de 625 millones de dólares, la mayor sanción emitida hasta la fecha en virtud de la Ley de Servicios Digitales del bloque, después de constatar que el mercado en línea no retiró en repetidas ocasiones anuncios de juguetes peligrosos y cosméticos nocivos de su plataforma pese a las advertencias formales para hacerlo.

La Ley de Servicios Digitales, que entró en pleno vigor en toda la UE en los últimos años, impone obligaciones estrictas a las grandes plataformas en línea para vigilar los productos y contenidos que se venden o alojan en sus sitios, incluida la exigencia de retirar con prontitud los anuncios que infrinjan las normas de seguridad de los productos una vez señalados. Los reguladores determinaron que AliExpress había sido notificada de anuncios inseguros específicos, pero permitió que muchos de ellos permanecieran disponibles para los consumidores de la UE durante períodos prolongados.

Según la resolución sancionadora, los productos señalados incluían juguetes que no cumplían las normas de seguridad de la UE, algunos con riesgo de asfixia o exposición química para menores, y cosméticos con ingredientes prohibidos o restringidos bajo las normas de protección al consumidor de la UE por su vinculación con irritaciones cutáneas o problemas de salud más graves. Los reguladores señalaron que la magnitud y persistencia de las infracciones, más que un incidente aislado, determinaron el importe de la multa.

AliExpress, propiedad del grupo chino Alibaba, afirmó en un comunicado estar sorprendida por la cuantía de la multa, señalando que podría impugnar la decisión a través del proceso de apelación legal de la UE, una vía ya seguida por otras grandes plataformas tras recibir sanciones bajo la Ley de Servicios Digitales, aunque esos recursos han tenido resultados dispares y pueden tardar años en resolverse.

La multa es la más reciente, y la más elevada, de una creciente serie de medidas de aplicación de la UE contra grandes mercados y plataformas en línea en virtud de la Ley de Servicios Digitales, diseñada específicamente para dotar a los reguladores de herramientas legales más contundentes que obliguen a las grandes tecnológicas a abordar a gran escala los contenidos y productos ilegales o inseguros, en lugar de depender únicamente del cumplimiento voluntario.

Los funcionarios de la UE han presentado este creciente historial de aplicación como prueba de que la normativa está funcionando según lo previsto, argumentando que multas de esta magnitud son necesarias para cambiar el cálculo económico de las plataformas que, de otro modo, podrían tratar los costos de cumplimiento y las fallas de seguridad como un costo rutinario de operar, dado el volumen de sus ventas en la UE.

Los defensores de la seguridad del consumidor han acogido con satisfacción la sanción, pero argumentan que las multas por sí solas, por elevadas que sean, no garantizan un cambio duradero en el comportamiento de las plataformas a menos que se acompañen de un seguimiento verificado y continuo del cumplimiento, señalando casos anteriores en los que empresas sancionadas realizaron correcciones a corto plazo que no abordaron de forma duradera las deficiencias de moderación subyacentes identificadas por los reguladores.

El caso se suma a un escrutinio más amplio sobre las plataformas de comercio electrónico transfronterizo de rápido crecimiento y bajo costo, que se han expandido con rapidez en los mercados europeos en los últimos años al ofrecer productos extremadamente baratos enviados directamente desde los fabricantes, a menudo fuera de las cadenas de suministro minoristas tradicionales, donde las inspecciones de seguridad están más consolidadas y se aplican de forma más constante.

Los funcionarios de la UE indicaron que la investigación examinó de forma amplia los sistemas de moderación de productos de AliExpress, en lugar de un conjunto reducido de anuncios, y que la empresa deberá demostrar mejoras concretas y verificables en sus procesos de moderación de contenido y verificación de productos como parte de la resolución del caso, más allá del simple pago de la multa.

Es probable que la sanción sea seguida de cerca por otros grandes mercados que operan en la UE, incluidos competidores que enfrentan un escrutinio similar por productos falsificados, artículos inseguros y fallas en la moderación de contenido, en un momento en que los reguladores señalan su disposición a imponer sanciones económicas lo bastante grandes como para hacerse sentir a nivel corporativo, en lugar de ser tratadas como un costo rutinario de operar.