Waymo suspende su servicio en Atlanta porque sus robotaxis siguen entrando en zonas inundadas
Waymo, la unidad de robotaxis de Alphabet, ha anunciado una suspensión temporal de su servicio de pago en Atlanta, Georgia. La decisión llega después de que los vehículos de la compañía entraran seis veces en calles inundadas en las últimas tres semanas. Atlanta ha vivido un mes de mayo inusualmente lluvioso, con niveles de agua subiendo repetidamente en las zonas centrales.
El primero de los incidentes ocurrió la noche del 6 de mayo. Un robotaxi de Waymo entró en agua que había alcanzado 35 cm de profundidad en el barrio de Buckhead; el pasajero no resultó herido pero el vehículo tuvo que esperar la intervención del centro de operaciones de la empresa. Un segundo incidente sucedió el 9 de mayo cerca de Decatur; el tercero el 12 de mayo cerca del Aeropuerto Internacional de Atlanta. El quinto y el sexto incidentes se produjeron en Vine City cuando el vehículo entró en el centro de una gran acumulación de agua.
En el comunicado publicado en el blog técnico de la empresa, Waymo dijo: 'Nuestros vehículos sin conductor se encontraron con un escenario inusual en cuanto a la intensidad de las precipitaciones en Atlanta y a la capacidad de la red de drenaje de la ciudad para evacuarlas. Los eventos durante una temporada de lluvias primaverales inusualmente intensa mostraron que las escenas con agua de inundación estaban infrarrepresentadas en los datos de entrenamiento de la capa de percepción de nuestro software autónomo.'
Según TechCrunch, el servicio de robotaxis sin conductor de Waymo en Atlanta comenzó en enero de 2026. El servicio, que había completado con seguridad unos 12.000 viajes hasta el verano, entraba por primera vez en la temporada de inundaciones de Atlanta. La empresa dijo que esperará a completar 'la actualización de software de la pila de percepción y el reentrenamiento de la rutina de fusión de sensores foto-LIDAR' antes de reanudar el servicio.
Las carreteras inundadas no suelen ser 'visibles' en condiciones normales; los sensores LIDAR pueden interpretar la superficie del agua como suelo sólido. El blog de Waymo señala que ese problema había sido abordado por el equipo tecnológico de la compañía en el marco del programa 'temporada de inundaciones de Florida 2024', pero no se había preparado lo suficiente para las condiciones topográficas específicas de Atlanta. 'El agua de inundación no se ve igual en cada ciudad,' escribió la compañía.
El analista internacional de seguridad de vehículos autónomos Phil Koopman dijo a TechCrunch: 'Este es un punto típico en la curva de aprendizaje del sector de los vehículos autónomos. Los límites geográficos de los datos de entrenamiento se revelan como sorpresa en una ciudad nueva. Lo importante es que las empresas lo reconozcan y sean capaces de tomar la decisión de detener el servicio — Waymo actuó correctamente aquí.'
El responsable local de Transporte de Atlanta convocó una rueda de prensa por instrucciones del alcalde Andre Dickens. Datos del departamento de Sanidad de Atlanta muestran que las precipitaciones en la zona central durante la primavera de 2026 estuvieron un 65 % por encima del promedio. 'La red de drenaje de Atlanta se diseñó con los estándares de los años 1960; para adaptarse a la nueva era de lluvias intensas del cambio climático, en 2027 comenzará un programa de renovación de 800 millones de dólares,' dijo.
La experiencia de Atlanta ha desencadenado un debate más amplio en el sector de vehículos autónomos. Cruise (unidad de General Motors) también suspendió su servicio tras un incidente con un peatón en San Francisco en 2023 y finalmente tuvo que cambiar por completo su modelo de negocio. La reorientación de Cruise en 2024 mostró cuán sensibles son los servicios de robotaxis a las cuestiones de seguridad técnica.
El servicio de Waymo continúa en sus otros mercados — San Francisco, Phoenix y Los Ángeles. La empresa ha fijado como objetivo 'comienzos del verano' para reanudar el servicio en Atlanta — probablemente finales de junio o principios de julio. Para Uber, Lyft y las compañías de taxi convencionales es una ganancia temporal en el mercado de Atlanta; en términos del crecimiento a largo plazo del mercado de vehículos autónomos no es un punto de estancamiento.
La adaptación de los vehículos autónomos a la meteorología es uno de los principales retos técnicos del sector. El paquete de conducción autónoma de Tesla también tiene limitaciones bajo lluvia intensa y nieve. Aurora y Cruise (ahora reposicionado como unidad de entrega sin conductor de GM) apuestan por estrategias de datos de entrenamiento que implican la recogida de millones de kilómetros en diversos climas y condiciones meteorológicas. La experiencia de Atlanta de Waymo se inscribe naturalmente en ese proceso — y es una prueba valiosa en términos de transparencia y cultura de seguridad del sector.