Waymo suspend son service à Atlanta : ses robotaxis continuent d'entrer dans des zones inondées
Waymo, la filiale robotaxi d'Alphabet, a annoncé une suspension temporaire de son service payant à Atlanta, en Géorgie. La décision intervient après que les véhicules de l'entreprise ont pénétré six fois en trois semaines dans des rues inondées. Atlanta a connu un mois de mai particulièrement humide, les niveaux d'eau montant régulièrement dans les zones centrales.
Le premier incident s'est produit dans la nuit du 6 mai. Un robotaxi Waymo est entré dans une eau atteignant 35 cm dans le quartier de Buckhead ; le passager n'a pas été blessé, mais le véhicule a dû attendre l'intervention du centre d'opérations de l'entreprise. Un deuxième incident a eu lieu le 9 mai près de Decatur ; le troisième le 12 mai près de l'aéroport international d'Atlanta. Les cinquième et sixième incidents ont eu lieu à Vine City quand le véhicule est entré au cœur d'une grande accumulation d'eau.
Dans le communiqué publié sur le blog technique de l'entreprise, Waymo a déclaré : 'Nos véhicules sans conducteur ont rencontré un scénario inhabituel quant à l'intensité des précipitations à Atlanta et à la capacité du réseau de drainage de la ville à les évacuer. Les événements survenus pendant une saison de pluies printanières particulièrement intense ont montré que les scènes d'eau d'inondation étaient sous-représentées dans les données d'entraînement de la couche de perception de notre logiciel autonome.'
Selon TechCrunch, le service robotaxi sans conducteur de Waymo à Atlanta a démarré en janvier 2026. Le service, qui avait effectué en toute sécurité environ 12 000 trajets jusqu'à l'été, entrait pour la première fois dans la saison des inondations d'Atlanta. L'entreprise a indiqué qu'elle attendrait la fin de la 'mise à jour logicielle de la pile de perception et du réentraînement de la routine de fusion capteurs photo-LIDAR' avant de relancer le service.
Les routes inondées ne sont en général pas 'visibles' dans des conditions normales ; les capteurs LIDAR peuvent interpréter la surface de l'eau comme du sol solide. Le billet de blog de Waymo précise que cette question avait été traitée par l'équipe technologique de l'entreprise dans le cadre du programme 'saison des inondations de Floride 2024', mais qu'elle n'avait pas été suffisamment préparée aux conditions topographiques spécifiques d'Atlanta. 'Les eaux d'inondation n'ont pas le même aspect dans chaque ville,' a écrit l'entreprise.
L'analyste international de sécurité des véhicules autonomes Phil Koopman a confié à TechCrunch : 'C'est un point typique de la courbe d'apprentissage du secteur des véhicules autonomes. Les limites géographiques des données d'entraînement apparaissent comme une surprise dans une nouvelle ville. L'important est que les entreprises le reconnaissent et soient capables de prendre la décision d'arrêter le service — Waymo a agi correctement ici.'
Le directeur des transports d'Atlanta a tenu une conférence de presse à la demande du maire Andre Dickens. Les données du service de la voirie d'Atlanta montrent que les précipitations dans la zone centrale au printemps 2026 ont été supérieures de 65 % à la moyenne. 'Le réseau de drainage d'Atlanta a été conçu selon les normes des années 1960 ; pour s'adapter à la nouvelle ère de pluies intenses du changement climatique, un programme de renouvellement de 800 millions de dollars démarrera en 2027,' a-t-il dit.
L'expérience d'Atlanta a déclenché un débat plus large dans le secteur des véhicules autonomes. Cruise (filiale de General Motors) avait également suspendu son service après un incident piéton à San Francisco en 2023 et avait dû in fine changer entièrement son modèle économique. Le repositionnement de Cruise en 2024 a montré à quel point les services robotaxi sont sensibles aux questions de sécurité technique.
Le service de Waymo continue dans ses autres marchés — San Francisco, Phoenix et Los Angeles. L'entreprise vise un redémarrage du service à Atlanta 'en début d'été' — probablement fin juin ou début juillet. Pour Uber, Lyft et les compagnies de taxis classiques, c'est un gain temporaire sur le marché d'Atlanta ; en termes de croissance à long terme du marché des véhicules autonomes, ce n'est pas un point d'arrêt.
L'adaptation des véhicules autonomes à la météo reste l'un des défis techniques majeurs du secteur. Le pack de conduite autonome de Tesla rencontre également des limites en cas de fortes pluies ou de neige. Aurora et Cruise (désormais repositionné en unité de livraison sans conducteur de GM) misent sur des stratégies de données d'entraînement impliquant la collecte de millions de kilomètres dans des climats et conditions météo variés. L'expérience d'Atlanta de Waymo s'inscrit naturellement dans ce processus — et constitue un test précieux en termes de transparence et de culture sécurité du secteur.