Waymo suspende el servicio de robotaxi en autopistas en todo EE. UU. por preocupaciones de zonas de obras; Atlanta y San Antonio también pausados tras inundaciones

La compañía de robotaxi Waymo suspendió discretamente la conducción en autopistas en todos sus mercados estadounidenses el jueves. Los clientes abrieron la aplicación y notaron algo inusual: ya no había servicio en autopista. Los viajes que normalmente tardarían unos pocos minutos por la autopista se proyectaban súbitamente con una duración mucho mayor por carreteras locales. Waymo confirmó después que había suspendido la conducción en autopistas en todos sus mercados estadounidenses por preocupaciones sobre zonas de obras. La empresa también detuvo todo el servicio en Atlanta y San Antonio después de que se viera a varios robotaxis circulando a velocidades elevadas por carreteras inundadas en Texas. Imágenes compartidas en redes sociales mostraban un coche Waymo en San Antonio continuando a unas 25 mph por 30-40 cm de agua de crecida después de que el río San Antonio se desbordara. Un incidente distinto en Atlanta estaba relacionado con inundaciones urbanas provenientes del río Chattahoochee. Waymo se vio obligada a emitir un retiro de software para toda su flota.

La COO de Waymo Tekedra Mawakana declaró a The Verge: 'Tanto la suspensión de la autopista como la pausa total del servicio en Atlanta y San Antonio ponen la seguridad de nuestros clientes en primer plano. El flujo de tráfico variable que se encuentra en zonas de obras es un área en la que nuestro software de próxima generación necesita un trabajo adicional.'

La conducción en autopista es una característica crítica para las compañías de robotaxi. Hasta ahora, Waymo había estado probando la conducción en autopista en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix, Austin y Atlanta; los viajes por autopista son más rápidos y más rentables que las rutas urbanas tradicionales del área de servicio. El analista sectorial Brad Templeton, en Forbes, dijo: 'Una suspensión de la autopista podría afectar a alrededor del 18 % del volumen semanal de viajes de Waymo; representa tanto un coste como un revés en la hoja de ruta de capacidades de Waymo.'

El vehículo sin conductor actual de Waymo funciona con la plataforma Driver de quinta (5G) y sexta generación. Para la conducción en autopista utiliza además un sistema de sensores conjunto desarrollado con Bridgestone: LIDAR dual lateral, radar 360 grados frontal-trasero mejorado y modelos de detección de zonas de obras basados en aprendizaje automático. Según The Verge, la suspensión de la autopista por parte de Waymo está relacionada con preocupaciones de que el desarrollo del nuevo modelo de detección de zonas de obras llevará más tiempo del esperado.

Los incidentes de conducción a través de inundaciones se han producido al menos tres veces para Waymo en el último mes. El 16 de mayo, un vehículo Waymo en San Antonio entró en 30 cm de agua en una carretera cubierta por inundaciones provocadas por lluvias locales. El 19 de mayo se produjo un evento similar en Atlanta. El 21 de mayo se registró un tercer caso en condiciones similares en los suburbios de Houston. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) envió una solicitud formal de información a Waymo el 18 de mayo.

El administrador interino de la NHTSA Jeff Michael dijo: 'La capacidad de una empresa de robotaxi para detectar condiciones de carretera peligrosas, como el agua de crecida, es una cuestión fundamental de los estándares de seguridad del sector. El retiro de software autoiniciado por Waymo es el paso correcto, pero como NHTSA examinaremos a fondo la forma en que se está implementando.'

La rival de Waymo, Tesla, se prepara para desplegar su propio servicio Robotaxi. Tesla Robotaxi comenzó en Austin como piloto el mes pasado; la ampliación a San Francisco se aplazó al 1 de septiembre. El software de conducción Robotaxi de Tesla se basa en un enfoque solo con cámaras, fundamentalmente diferente del enfoque basado en LIDAR de Waymo. El director del Cybersecurity Center, Phil Koopman, declaró a The Verge: 'En condiciones como el agua de crecida, el enfoque solo con cámaras es más limitado que LIDAR; lo que Tesla enfrentará en los próximos meses es incierto.'

La suspensión de la autopista por parte de Waymo también es significativa para la valoración general del sector. La empresa recaudó 6.500 millones de dólares en su última ronda de financiación en marzo de 2026 a una valoración de 79.500 millones de dólares. Alphabet Inc. es la empresa matriz con un 85,7 % del capital. En las presentaciones a inversores de Alphabet, se preveía que la valoración de Waymo creciera a medida que 'la cobertura de conducción se expande'; la suspensión de la autopista es un momento en el que se pone a prueba esa tesis.

Para los clientes, el efecto práctico se sintió de inmediato. La clienta de Waymo en San Francisco Sarah Mitchell tuiteó: 'Esta mañana fue un viaje de 45 minutos de Mountain View a San Francisco por la autopista; ahora son 85 minutos por carreteras locales. Estoy considerando cambiar a Uber.' En mercados como Phoenix, donde la conducción en autopista representa una gran parte de la cobertura del servicio, podría haber una verdadera pérdida de usuarios.

Waymo no ha fijado una fecha para reabrir el servicio de autopista. Un portavoz de la compañía dijo: 'Depende de la finalización de la actualización del software; probablemente en 4 a 6 semanas.' Cuándo se resolverá la pausa total del servicio en Atlanta y San Antonio es aún menos claro; el nuevo modelo de detección de zonas de obras y el modelo de detección de aguas de crecida tendrán que entrenarse por separado en ambas ciudades.

Para el sector más amplio, el incidente es una advertencia durante la maduración del mercado del robotaxi. La rival capacitiva Cruise (respaldada por GM) suspendió sus servicios en California tras una colisión con un peatón en 2024 y aún no ha reanudado el servicio completo. El incidente actual de Waymo es menos grave que el de Cruise — sin heridos — pero como la conducción en autopista es un componente crítico del crecimiento del mercado estadounidense de vehículos sin conductor, los analistas del sector se centran en cuánto durará el retiro de software de Waymo.

*Este artículo no es un consejo de inversión. Tome decisiones de inversión investigando por su cuenta o consultando a un asesor de inversiones.*