Plex triplica el precio de su pase de por vida hasta 750 dólares y los suscriptores veteranos protestan
Plex anunció que el pase de por vida (lifetime Plex Pass) de su software de streaming multimedia se triplicará hasta los 749,99 dólares el 1 de julio. La empresa elevó la misma membresía de 119,99 a 249,99 dólares en marzo del año pasado; este año hay un nuevo precio que casi triplica aquel. Según el reportaje de The Verge, los clientes actuales disponen de una ventana de transición para bloquear su membresía al precio actual.
El núcleo del modelo de negocio de Plex es una tecnología que permite a los usuarios transmitir sus propios archivos multimedia — en particular películas y música que han digitalizado a partir de sus propios DVD — desde sus propios servidores. Su diferencia con otras plataformas de streaming (Netflix, Disney+, HBO Max) es que los usuarios gestionan su propio contenido, no el de otro.
Una frase contundente de The Verge resume por qué la reacción de los usuarios ha sido tan dura: "Me muero por saber cuánto dinero va a ganar Plex durante las próximas seis semanas cobrándole a la gente para que transmita su propio vídeo desde su propia casa." Al nuevo precio de 750 dólares, si se sigue pagando la tarifa anual actual, la versión de por vida tarda 11 años en amortizarse.
La compañía aún no ha dado una explicación detallada del aumento. Pero se sabe que Plex lleva tres años probando nuevas vías para generar ingresos al margen del Plex Pass: emisión gratuita con publicidad de sus propias películas, versiones compatibles con consolas y la incorporación de nuevas funcionalidades a sus aplicaciones móviles a cambio de suscripciones. Estos esfuerzos suelen leerse como un intento de aumentar la dependencia de fuentes de ingresos adicionales en lugar del ingreso del producto central.
El reportaje de The Verge expone, en realidad, una paradoja de la economía de suscripción: un producto vendido una vez como "de por vida" se convierte, a medida que la empresa crece, en un activo que debe revalorizarse para el ingreso a largo plazo del vendedor. Cuando Plex subió el precio del pase de por vida el año pasado, los titulares existentes compartieron en redes sociales su valoración y hubo un repunte de ventas a corto plazo.
La reacción de los usuarios se extendió rápidamente en grandes comunidades como el r/PleX en Reddit. Algunos usuarios afirmaron haberse pasado a alternativas de código abierto como Jellyfin; otros anunciaron que pensaban bloquear una membresía de 250 dólares antes del 1 de julio para conservar su Plex Pass actual. La estrategia de Plex convierte la ventana de transición en una especie de campaña de "última oportunidad".
Las alternativas de código abierto han empezado a beneficiarse de la estrategia de precios de Plex. Jellyfin, una alternativa gratuita y de código abierto a Plex, ha triplicado su base de usuarios en los últimos meses. Emby, una alternativa de código cerrado comparable a Plex, también ha sumado suscriptores. Estos competidores son los principales ganadores del aumento de precio de Plex.
En la industria del streaming multimedia, las plataformas donde el usuario transmite su propio contenido han sido siempre un nicho; pero en los últimos años la "fatiga de Netflix" — contenidos que se mueven entre innumerables suscripciones a plataformas — está volviendo a llevar a los usuarios hacia la idea de su propia biblioteca multimedia. Aunque las ventas de soportes físicos DVD/Blu-ray descienden, las colecciones digitales en propiedad aumentan; Plex ofrecía la solución más extendida para ese estilo de vida.
La estrategia de precios de Plex refleja una transformación más amplia de la economía de suscripción. Las empresas quieren desplazar las suscripciones desde las membresías de largo plazo a precio fijo hacia ciclos de revalorización anuales. Esto hace el ingreso más predecible; pero, en el lado del usuario, significa la pérdida de la expectativa de "pago una vez por un servicio para toda la vida".
La valoración de The Verge concluye subrayando un punto final: el objetivo de 750 dólares de Plex está posicionado en un punto en el que la mayoría de los usuarios no comprará una membresía a ese precio. La compañía busca en realidad empujar a sus clientes hacia el modelo de suscripción anual o mensual; la opción de por vida funciona como respaldo visual del mensaje "esto es tan caro — paga mejor al año". En las próximas semanas, si Plex pierde efectivamente una parte significativa de su base de usuarios se convertirá en un indicador de los límites de la economía de suscripción.