Plex triple le tarif de son abonnement à vie à 750 dollars, suscitant la colère des abonnés de longue date
Plex a annoncé que l'abonnement à vie de son logiciel de streaming média, Plex Pass, sera multiplié par trois pour atteindre 749,99 dollars au 1er juillet. L'entreprise avait déjà fait passer le même abonnement de 119,99 à 249,99 dollars en mars de l'an dernier ; cette année, un nouveau tarif vient presque tripler le précédent. Selon The Verge, les clients actuels disposent d'une fenêtre de transition pour verrouiller leur abonnement au prix d'aujourd'hui.
Le cœur du modèle économique de Plex est une technologie permettant aux utilisateurs de diffuser leurs propres fichiers multimédias — en particulier des films et de la musique qu'ils ont numérisés à partir de leurs propres DVD — depuis leurs propres serveurs. Sa différence avec les autres plateformes de streaming (Netflix, Disney+, HBO Max) est que les utilisateurs gèrent leurs propres contenus plutôt que ceux d'un tiers.
Une phrase frappante de The Verge résume pourquoi la réaction des utilisateurs a été si vive : "Je meurs d'envie de savoir combien Plex va gagner au cours des six prochaines semaines en faisant payer les gens pour qu'ils diffusent leur propre vidéo depuis leur propre domicile." Au nouveau prix de 750 dollars, en restant sur le tarif annuel actuel, la version à vie met 11 ans à s'amortir.
L'entreprise n'a pas encore fourni d'explication détaillée pour l'augmentation. Mais on sait que Plex teste depuis trois ans de nouvelles voies pour générer des revenus en dehors de Plex Pass : diffusion gratuite avec publicité de ses propres films, versions compatibles consoles, et ajout de nouvelles fonctionnalités à ses applications mobiles en échange d'abonnements. Ces efforts sont communément lus comme une tentative d'accroître la dépendance à des sources de revenus complémentaires plutôt qu'au revenu du produit central.
Le reportage de The Verge expose en réalité un paradoxe de l'économie d'abonnement : un produit vendu une fois comme "à vie" devient, à mesure que l'entreprise grandit, un actif qui doit être réévalué pour le revenu à long terme du vendeur. Lorsque Plex a relevé le prix de l'abonnement à vie l'an dernier, les détenteurs existants ont partagé sur les réseaux sociaux leur valorisation et il y a eu une poussée à court terme des ventes.
La colère des utilisateurs s'est propagée rapidement dans de grandes communautés comme le r/PleX sur Reddit. Certains utilisateurs ont indiqué être passés à des alternatives open-source comme Jellyfin ; d'autres ont annoncé qu'ils prévoyaient de verrouiller un abonnement à 250 dollars avant le 1er juillet pour conserver leur Plex Pass actuel. La stratégie de Plex transforme la fenêtre de transition en une sorte de campagne "dernière chance".
Les alternatives open-source ont commencé à profiter de la stratégie tarifaire de Plex. Jellyfin, alternative gratuite et libre à Plex, a triplé sa base d'utilisateurs ces derniers mois. Emby, alternative à source fermée comparable à Plex, a également gagné des abonnés. Ces concurrents sont les principaux gagnants de l'augmentation de prix de Plex.
Dans l'industrie du streaming média, les plateformes où l'utilisateur diffuse ses propres contenus ont toujours été un créneau ; mais ces dernières années, la "fatigue Netflix" — les contenus migrant entre d'innombrables abonnements à des plateformes — ramène les utilisateurs vers l'idée d'une bibliothèque média personnelle. Les ventes de supports physiques DVD/Blu-ray baissent, mais les collections numériques possédées augmentent ; Plex offrait la solution la plus répandue à ce mode de vie.
La stratégie tarifaire de Plex reflète une transformation plus large de l'économie d'abonnement. Les entreprises cherchent à déporter les abonnements des adhésions de longue durée à prix fixe vers des cycles de réévaluation annuels. Cela rend le revenu plus prévisible ; mais, du côté utilisateur, cela signifie la perte de l'attente "je paie une fois pour un service à vie".
L'évaluation de The Verge conclut en soulignant un point final : la cible de prix de 750 dollars de Plex est positionnée à un niveau où la plupart des utilisateurs n'achèteront pas un abonnement à ce prix. L'entreprise cherche en réalité à pousser ses clients vers le modèle d'abonnement annuel ou mensuel ; l'option à vie sert de garde-fou visuel au message "c'est si cher — payez plutôt à l'année". Dans les prochaines semaines, savoir si Plex perd effectivement une part significative de sa base d'utilisateurs deviendra un indicateur des limites de l'économie d'abonnement.